990

Un brand reînnoit

Brandul de încălțăminte New Balance, cu sediul în Boston, a fost înființat în urmă cu peste 100 de ani, însă abia în 1972, când compania a fost achiziționată de tânărul antreprenor Jim Davis, a început să ia avânt. Proprietarii anteriori fabricau pantofi de alergare încă de la începutul anilor 1960 și, deși Davis a extins gama mărcii pentru a include și articole de îmbrăcăminte pentru timpul liber, a continuat să producă încălțăminte atletică, profitând de nebunia alergării care a cuprins Statele Unite în anii '70 și '80. La acea vreme, New Balance își avea sediul în Boston, care se întâmpla să fie în centrul acestei noi tendințe. Acest lucru i-a permis lui Davis să dezvolte compania și să extindă considerabil forța de muncă de la cei șase angajați pe care îi achiziționase când a preluat conducerea. Până la sfârșitul anilor '70, el a adunat o echipă de cercetători, dezvoltatori și designeri de încălțăminte foarte calificați. Cu acest grup de experți inovatori, marca sa reînnoită era pregătită să producă una dintre cele mai emblematice siluete din istoria pantofilor sport: New Balance 990.

Un plan îndrăzneț

În primăvara anului 1978, membrii departamentului de cercetare și dezvoltare New Balance l-au abordat pe Davis cu planul lor de a crea un pantof de alergare excepțional. Pentru a se asigura că își pot atinge acest obiectiv, ei au făcut o cerere îndrăzneață - să li se dea libertatea de a lucra fără constrângeri de timp sau de bani. Fiind el însuși un om ambițios, Davis a aprobat imediat proiectul, iar echipa a început să lucreze la silueta revoluționară care va împinge marca într-o nouă eră de succes.

Un echilibru perfect

După aproape patru ani de muncă asiduă, echipa de designeri New Balance avea în mână un prototip finit și au fost luate măsuri pentru lansarea din 1982. Pantoful pe care l-au prezentat lui Davis era plin de tehnologie și oferea combinația perfectă de susținere și flexibilitate - ceva unic pentru acea vreme. Conform unui anunț de catalog timpuriu pentru 990, în timp ce designerii de încălțăminte aveau în general aceste două atribute în minte, de obicei nu reușeau să obțină echilibrul corect, ajungând la pantofi care aveau una sau alta, dar nu ambele. În schimb, modelul 990 oferea "o flexibilitate extraordinară fără cel mai mic sacrificiu de susținere".

Un design tehnologic avansat

Mai multe caracteristici au permis pantofului să atingă acest amestec căutat, nu în ultimul rând dispozitivul de control al mișcării patentat de marcă, care a fost "fabricat din poliuretan puternic, dar suplu", astfel încât să protejeze călcâiul fără a fi prea restrictiv pentru mișcare. Această componentă de susținere a fost atât de bine concepută încât New Balance o folosește și astăzi. Cu călcâiul asigurat, restul feței a fost "construit exact ca un papuc", ceea ce a conferit modelului 990 flexibilitatea sa de neegalat. Fără preocupări legate de timp sau de bani, echipa a putut, de asemenea, să investească într-o metodă de rezistență la alunecare exigentă din punct de vedere tehnic, producând un pantof incredibil de confortabil care, după cum se afirmă în catalog, "se potrivește mai bine, se simte mai bine și vă oferă mai multă flexibilitate." Sub picioare, talpa Superflex a rezistat la uzură și rupere "cu aproape 30% mai bine decât materialele convenționale pentru talpă", iar "talonul său inovator din cauciuc carbon" a îmbunătățit durabilitatea în această zonă de utilizare intensă. Între timp, talpa intermediară a fost "realizată din trei straturi diferite de EVA" pentru absorbție maximă a șocurilor și confort. În cele din urmă, New Balance a continuat să se concentreze pe "dimensionarea lățimii", care era exclusivă pentru marcă la acea vreme, făcând modelul 990 disponibil "într-o varietate de lățimi, pentru o potrivire mai perfectă".

Un preț record

Producția unui pantof de alergare de înaltă tehnologie era o afacere costisitoare, mai ales că New Balance era cunoscută pentru faptul că își fabrica produsele în Statele Unite, mai degrabă decât să profite de piețele forței de muncă ieftine disponibile în străinătate, așa cum făceau alte mărci de încălțăminte din acea perioadă. În consecință, acest lucru a însemnat că modelul 990 a trebuit să fie vândut la un preț mai mare, iar New Balance a inovat prin faptul că a devenit primul pantof de alergare de 100 de dolari. Stabilirea unui preț atât de ridicat a fost oarecum riscantă, având în vedere că nicio altă marcă nu cerea un preț atât de mare și mulți se îndoiau că cineva ar fi dispus să plătească atât de mult pentru un pantof de alergare. În cele din urmă, mișcarea a funcționat în favoarea companiei. Echipa de marketing, care concepuse deja un slogan inteligent: "Pe o scară de 1000, acest pantof este un 990", s-a aplecat asupra prețului, afirmând în publicitatea lor că "Atunci când plătești pentru un pantof de alergare atât de mult cât costă 990, ai dreptul să te aștepți să se poarte bine." Datorită muncii asidue a echipei de design New Balance, acest lucru s-a întâmplat, ceea ce a însemnat că grupul tot mai numeros de alergători din țară a fost mai mult decât dispus să plătească puțin mai mult pentru calitatea sa ridicată. Între timp, în afara lumii sportive, pantoful a fost popular printre purtătorii ocazionali pentru potrivirea sa excelentă și senzația de confort, dar a fost, de asemenea, văzut ca un simbol al statutului; la urma urmei, a fi capabil să-și permită o pereche de adidași de 100 de dolari arăta un anumit nivel de bogăție.

Succes neașteptat

Când a fost lansat în 1982, modelul New Balance 990 s-a diferențiat de pantofii de alergare colorați ai vremii prin combinația sa de culori urbane și logo-ul N mare al lui Terry Heckler de pe pereții laterali, ambele devenind caracteristici distinctive ale versiunilor viitoare. Davis preconizase că firma va vinde în jur de 5000 de perechi, însă rezultatele reale i-au depășit cu mult așteptările. Încălțămintea a devenit un succes instantaneu, în primul an fiind achiziționate de peste 10 ori mai multe pantofi decât numărul preconizat, ceea ce a propulsat marca spre noi culmi. Alergătorii au fost uimiți de ceea ce un articol de revistă din acea vreme descria drept "cel mai avansat pantof de alergare din punct de vedere tehnologic de pe piață". Același articol recomanda 990 "alergătorilor devotați care caută combinația optimă de flexibilitate și control al mișcării", afirmând că "combinația sofisticată de protecție, confort și control al mișcării" vine "fără cea mai mică inhibare a gamei naturale de mișcare a piciorului".

Experimentând cu tehnologia

Aceste atribute au continuat să facă din modelul 990 o alegere populară în anii care au urmat, iar Davis s-a bazat pe acest succes dezvoltând o serie de modele cu aspect similar, care au fost lansate pe parcursul unei perioade de zece ani, din 1986 până în 1996 și numerotate de la 995 la 999. Fiecare dintre acestea a oferit designerilor New Balance șansa de a experimenta noi tehnologii care, în cele din urmă, urmau să-și facă loc pe modelul 990 în sine. Cu toate acestea, în tot acest timp, originalul din 1982 a rămas același și abia în 1998 Davis a ales în cele din urmă să ofere îndrăgitului adidaș primul său update tehnologic.

O a doua versiune

New Balance 990v2 a fost atât vizual, cât și tehnologic diferit de originalul 990, dar utilizarea sa fundamentală de plasă respirabilă și panouri din piele de căprioară moale pe partea superioară l-au marcat ca o evoluție a clasicului din 1982. Cu toate acestea, aranjamentul general și forma suprapunerilor au fost modificate pentru a le face puțin mai elegante și pentru a scoate în evidență un pic mai mult din plasă. O suprapunere suplimentară putea fi văzută, de asemenea, încadrând partea anterioară a piciorului, aducând astfel mai multă profunzime esteticii, în timp ce elemente reflectorizante au fost aplicate pe părți ale vârfului, pereților laterali și călcâiului. Cea mai mare inovație introdusă pe cea de-a doua versiune a modelului 990 a fost talpa intermediară ABZORB care absoarbe șocurile, al cărei amestec de spume de înaltă calitate a oferit o amortizare și mai bună sub picioare. Pe lângă îmbunătățirea performanțelor sale, unitatea de talpă ABZORB a conferit modelului 990v2 un caracter vizual complet diferit, cu un profil mai curbat și o bulă de amortizare sigilată care iese din călcâi și care pune tehnologia în evidență. Pe lângă acestea, a fost folosit cauciuc antiderapant pe modelele complexe ale tălpii exterioare aderente, limba a avut o umplutură mai groasă pentru a reduce presiunea asupra șireturilor, iar unele dintre efectele de branding au fost brodate pentru un aspect și mai bine lucrat.

Încă o lungă așteptare

Deși tehnologia îmbunătățită a modelului 990v2 a făcut din acesta o continuare populară, fanii liniei au trebuit să aștepte câțiva ani înainte ca acesta să fie din nou modificat, timp în care modelele 991, 992 și 993 au fost adăugate la seria mai largă. Apoi, în 2012, New Balance a lansat a treia ediție a modelului 990. Acest an simbolic a marcat cea de-a 30-a aniversare a siluetei, moment în care aceasta a dezvoltat ceea ce New York Times a descris drept "un cult". Succesul său s-a datorat în parte versatilității sale, care i-a permis să devină popular în campusurile universitare, câștigându-și porecla de "frat cruiser". A fost, de asemenea, preferat de o populație ceva mai în vârstă, care s-a bucurat de nivelurile de confort pe care le oferea, iar multe celebrități au fost fane ale construcției sale funcționale și ale stilului său simplu, inclusiv Steve Jobs, care a preferat modelele din seria 990.

Un nou model cu o nouă tehnologie

Omul din spatele modelului New Balance 990v3 a fost Senior Designer of Performance Running Andrew Nyssen. Aflat în cadrul companiei de mai puțin de un deceniu, acesta a adus o perspectivă nouă asupra modelului 990, evoluându-i aspectul și schimbându-i componența tehnologică încă o dată. Partea superioară era și mai elegantă decât cea a predecesorului său, iar stratul de plasă respirabilă era dezvăluit de forma rotunjită a suprapunerilor din piele întoarsă. Tehnologia unității tălpii a fost, de asemenea, modificată, cu o talpă intermediară ENCAP care a luat locul amortizării ABZORB de la 990v2. Constând dintr-un cadru din poliuretan cu o placă ușoară de spumă moale EVA în interior, acest sistem alternativ de amortizare a oferit mai multă stabilitate piciorului, oferind în același timp niveluri excelente de confort. Între timp, o tijă din fibră de carbon a fost inserată sub arcadă pentru suport suplimentar, iar cauciucul rezistent Ndurance a apărut pe talpa exterioară, care a fost reproiectată pentru a oferi o tracțiune și mai bună decât înainte. Din punct de vedere estetic, marca a fost modificată din nou, logo-ul N de pe fiecare flanc fiind puțin mai mare, cu un contur puternic definit care îl face îndrăzneț și atrăgător. Limba a fost, de asemenea, mai umflată, iar suprafața sa texturată a afișat un set izbitor de text "New Balance USA". Toate acestea au conferit modelului 990v3 un plus de stil, în timp ce suportul puternic de sub picior a însemnat că acesta era încă eficient ca pantof de alergare, acesta fiind probabil motivul pentru care a devenit unul dintre cele mai de succes modele 990.

Chris Davis și tendința "pantofilor de tată

Nu la mult timp după lansarea modelului 990v3, New Balance a început să treacă printr-o schimbare de orientare. În calitate de proprietar, Jim Davis a rezistat întotdeauna ideii de a reambala modelele sportive ale mărcii ca pantofi de lifestyle, dorința sa principală fiind de a se concentra mai degrabă pe performanța tehnică decât pe modă. Cu toate acestea, fiul său Chris, care s-a alăturat companiei în 2008, avea alte idei. Pe măsură ce a urcat mai sus în afacere, Chris a început să aibă mai multă influență și, treptat, a schimbat abordarea tatălui său, ducând marca și 990 într-o nouă direcție. Ca urmare, atunci când a apărut a patra versiune a siluetei în 2016, aceasta a fost realizată având în vedere tendința emergentă a "pantofilor pentru tați". Acest stil nostalgic a fost asociat cu cele din anii '80 și '90, când pantofii tindeau să aibă tălpi mai groase și un accent mai mare pe confortul de zi cu zi. În aceeași perioadă, estetica Normcore, ai cărei susținători favorizau încălțămintea funcțională cu un aspect atemporal, era, de asemenea, în creștere, făcând ca momentul deciziei lui Chris să fie și mai bun.

Modelul 990v4

Deoarece modelul 990 și-a păstrat întotdeauna estetica clasică a anilor '80, nu a fost nevoie de prea multă muncă pentru ca v4 să se alinieze la tendințele modei de la mijlocul și sfârșitul anilor 2010. Ca urmare, modelul a arătat destul de asemănător cu predecesorul său, cu câteva ajustări minore ale formei panourilor din piele de căprioară și plasă de pe partea superioară, ale efectelor de branding și ale modelului de rulare al tălpii exterioare, care conținea și mai mult cauciuc Ndurance. S-a păstrat talpa ENCAP durabilă, dar de susținere, iar tija din fibră de carbon a fost înlocuită cu una din plastic la fel de solidă, dar mai flexibilă. Aceste caracteristici confortabile și practice au făcut din 990v4 o alegere excelentă pentru uzura de zi cu zi, în timp ce estetica sa de pantof tătic a atras un public larg, de la fanii adidașilor casual la oricine caută o încălțăminte modernă și fiabilă.

O perioadă prosperă

Succesul 990v4 a coincis cu o perioadă mai generală de prosperitate pentru New Balance, care a dus la o serie întreagă de colaborări uimitoare. Unele dintre cele mai notabile au fost un 990v2 clasic creat de brandul american de lifestyle Kith, un 990v3 elegant creat în colaborare cu studioul de design JJJJound și un 990v4 elegant realizat în parteneriat cu legendara casă de modă Stüssy.

Consolidarea succesului

Aceste colaborări au adus gamei 990 din ce în ce mai mulți fani și nu a durat mult până când o a cincea versiune a fost adăugată colecției, pe măsură ce brandul a construit pe această creștere reînnoită. Sosind în 2019, principala inovație pe 990v5 a fost o curea de putere TPU care a oferit o susținere excepțională a gleznei, menținând în același timp flexibilitatea generală pentru care seria este atât de cunoscută. Sub picioare, confortul oferit de talpa intermediară ENCAP a fost îmbunătățit în continuare de o talpă Ortholite spongioasă, iar talpa exterioară a fost realizată folosind cauciuc suflat, astfel încât să fie mai ușoară și mai flexibilă. Pentru a compensa faptul că acest material era mai puțin durabil decât cauciucul standard, multe dintre plăcuțele de tracțiune reproiectate au folosit cauciucul rezistent Ndurance, care era acum un element de bază al seriei 990. Din punct de vedere estetic, modelul v5 arăta ca o combinație a celor patru versiuni anterioare, cu un branding actualizat care includea o emblemă reflectorizantă cu steag pe limbă și un logo N mai subțire pe pereții laterali.

Purtat de supermodele și tați

Pentru a însoți lansarea 990v5, New Balance a lansat o campanie publicitară vicleană cu sloganuri precum "Făcuți pentru cei cu standarde înalte" și "Cel mai bine păstrat secret în materie de adidași". Cel mai memorabil slogan s-a bazat pe faptul că modelul 990 putea fi văzut acum pe picioarele tuturor, de la celebrități pasionate de modă la tați în căutare de confort, afirmând că era "purtat de supermodele în Londra și tați în Ohio". Această frază nu numai că a continuat să capitalizeze tendința pantofilor pentru tați, care era încă în plină desfășurare la sfârșitul anilor 2010, dar a făcut, de asemenea, referire la conexiunile celebrităților 990. Persoanele care influențează moda contemporană, precum modelul Kaia Gerber, au început să poarte modelul v5 în public, iar la începutul anilor 2020, acesta a apărut pe toate rețelele de socializare datorită fanilor cunoscuți, precum Timothée Chalamet și Zoë Kravitz.

Noi parteneri creativi

Bazându-se pe colaborările de la sfârșitul anilor 2010, New Balance a căutat noi parteneri creativi pentru a crea culori unice pentru v5. Designerul inovator Junya Watanabe de la Comme des Garcons a fost unul dintre primii, dezvăluind două versiuni elegante la începutul anului 2019. Acestea au fost urmate de parteneriate remarcabile cu jucătorul profesionist de baschet Kawhi Leonard și designerul de îmbrăcăminte Engineered Garments din New York. Cu toate acestea, una dintre cele mai importante colaborări a fost cu brandul de lifestyle Aimé Leon Dore al lui Teddy Santis, deoarece a deschis calea pentru o relație și mai profundă și mai fructuoasă.

Recrutarea lui Teddy Santis

Pe parcursul anilor 2019 și 2020, Aimé Leon Dore a lucrat la trei proiecte diferite cu New Balance, Santis aducând influențele newyorkeze ale brandului său la siluetele 997, 990v2 și 990v5. Prin intermediul acestora, cei doi au dezvoltat o relație puternică, care a culminat cu numirea lui Santis ca director de creație al liniei New Balance Made in USA în aprilie 2021. Un an mai târziu, creatorul de modă greco-american a lansat prima colecție în noul său rol. În ea, el a aprofundat moștenirea gamei 990, reimaginând modelele de la 1 la 3 și impregnându-le cu stilul său nostalgic caracteristic. Munca sa a contribuit la prezentarea în lume a celor mai bune modele ale mărcii, iar departamentul Made in USA al lui Santis a devenit o parte esențială a succesului New Balance la începutul anilor 2020. În 2023, el a continuat să extindă colecția cu propria sa abordare a modelului v4 înainte de a-și îndrepta atenția către cel mai nou membru al seriei: 990v6.

Îmbunătățirea performanței la 990v6

Modelul New Balance 990v6 a apărut pentru prima dată la sfârșitul anului 2022, când brandul a încercat să ofere celei mai emblematice siluete încă o actualizare tehnologică. Sosind în aceleași tonuri urbane ca toate modelele de lansare anterioare, care variază de la alb elegant prin diverse nuanțe de gri la negru profund, modelul v6 a fost fondat pe principiile de bază ale liniei NB 990 - de a crea cel mai bun produs posibil. Ca atare, cele mai recente inovații au fost adăugate la silueta elegantă, unitatea de talpă în special primind o actualizare care sporește confortul. O nouă spumă de înaltă performanță cunoscută sub numele de FuelCell a fost adăugată la talpa intermediară, alături de amortizarea ENCAP întotdeauna fiabilă. Introdusă inițial în pantofii de alergare de elită New Balance în 2019, această spumă foarte receptivă combină TPU infuzat cu azot cu EVA pentru a oferi niveluri excepționale de returnare a energiei și confort într-un pachet ușor și durabil. În plus, partea superioară a dezvăluit mai multă plasă decât oricând înainte, deoarece suprapunerile din piele de căprioară au fost reduse prin mijlocul piciorului, aducând mai multă respirabilitate de-a lungul flancurilor. Această schimbare a dat, de asemenea, v6 o estetică distinctivă, mai ales că logo-ul N a fost acum plasat direct deasupra subcapăturii din plasă pentru prima dată în istoria 990. Sub picior, talpa a rămas la fel de aderentă și durabilă ca întotdeauna, datorită modelului de rulare proiectat cu atenție și a stratului de cauciuc Ndurance.

Colaborări incitante

Cu suprapunerile sale curbate, designul aerodinamic și caracteristicile de susținere, 990v6 a reprezentat tot ce era mai bun la New Balance atunci când a fost lansat, fiind incredibil de popular în anii care au urmat. Teddy Santis și-a pus amprenta asupra modelului v6 prin crearea unei serii de culori elegante, iar silueta a atras noi parteneriate interesante cu branduri de modă precum Carhartt WIP, WTAPS și Kith, precum și cu renumitul colaborator New Balance Joe Freshgoods. Unele dintre cele mai căutate versiuni colaborative ale 990v6 au fost create cu excentricul rapper Action Bronson, care a creat două variante de culoare memorabile în 2023, și cu luxosul brand de modă italian Loro Piana, a cărui ofertă elegantă a fost limitată la doar 1000 de perechi, ceea ce o face extrem de dorită.

Fabricați la nivel local, adorați la nivel global

Când New Balance 990 a apărut pentru prima dată în 1982, a depășit limitele pantofilor de alergare de performanță, provocând industria să producă încălțăminte mai avansată tehnologic pentru toate tipurile de alergători. A contribuit la stabilirea unei identități puternice pentru New Balance într-o perioadă în care compania a demonstrat valori clare prin angajamentul față de producția internă în detrimentul exploatării forței de muncă străine ieftine. Acest lucru a arătat o dedicare mai largă pentru calitate, pentru care brandul este cunoscut și astăzi. Modelul 990 a fost întotdeauna asociat cu acest nivel de excelență, iar designerii săi au fost întotdeauna atenți la modul în care actualizează adidașul, asigurându-se că mențin cele mai înalte standarde în orice moment. Când a fost întrebat despre originalul 990 în 2018, Chris Davis l-a descris ca fiind exemplul perfect al etosului "Fearlessly Independent" al New Balance, care a permis brandului să își îmbrățișeze ciudățeniile și să își arate propria identitate distinctă. Urmând acest etos, Davis a oferit modelului 990 un apel incredibil de larg, iar astăzi este popular printre toate tipurile diferite de oameni din întreaga lume, mulți considerându-l unul dintre cei mai iconici adidași din istorie.