11

Un anunț șocant

La începutul anilor 1990, Jordan Brand era bine stabilit, iar linia sa iconică de adidași de baschet se îndrepta spre prima sa lansare cu două cifre. Apoi, în 1993, cu doar câteva luni înainte de lansarea modelului Air Jordan 9, legendarul omonim al pantofilor, Michael Jordan, a anunțat că se va retrage din baschetul profesionist. Mulți dintre cei de la Nike și Jordan Brand au fost zguduiți de acest lucru, unii sugerând chiar că linia ar trebui să fie încheiată odată cu cel de-al zecelea exemplar, care urma să fie lansat în 1994. Cu toate acestea, un singur om a rămas neclintit - renumitul designer și stâlpul Jordan, Tinker Hatfield. Acesta a început să lucreze la un nou model care să ducă moștenirea adidașilor în viitor. Mai mult decât atât, însă, pantoful său avea să simbolizeze revenirea lui Michael în sport, în timp ce se distingea ca unul dintre cei mai apreciați adidași - irepresibilul Jordan 11.

O întâlnire importantă

O serie de experți ai mărcii au lucrat alături de Tinker pentru a produce Air Jordan 11, inclusiv Ken Black, care a fost atât grafician în cadrul proiectului, cât și director artistic al acestuia. La sfârșitul anului 1993, el, Tinker și directorul executiv al Nike, Howard "H" White, s-au întâlnit cu Michael Jordan pentru a discuta planurile lor pentru noul adidaș. Jucătorul de baschet era deja obișnuit cu acest proces, după ce lucrase cu Hatfield și cu alți designeri la mai mulți pantofi de firmă, iar grupul s-a întâlnit în cadrul casual al apartamentului său din Arizona. Știau că în acest moment va fi complet sincer cu ei, chiar dacă asta însemna să le respingă ideile, și i-au prezentat desene și materiale care demonstrau conceptele propuse, mai degrabă decât un design finit. A fost important să obțină aprobarea lui Jordan cu privire la potrivirea și senzația generală a AJ11, în special la materialele textile pe care intenționau să le folosească, care variau de la nailon moale la plasă texturată și până la piele lucioasă. Principala cerință a lui Jordan a fost ca pantoful să fie stilizat astfel încât să poată fi purtat cu un smoching - un look în care era dornic să fie văzut la acea vreme. Cererea sa a ajuns să definească Air Jordan 11, deoarece răspunsul lui Hatfield a fost să producă un pantof de baschet îndrăzneț și îndrăzneț, cu caracteristici de înaltă performanță și un aspect elegant și suav, care să arate foarte bine atunci când este asortat cu ținute formale.

Îndeplinirea unui vis

În timp ce echipa lucra la crearea pantofului în primele luni ale anului 1994, Jordan a făcut un alt anunț șocant - urma să devină jucător de baseball în onoarea tatălui său decedat, care visase întotdeauna ca fiul său să practice acest sport. Purtând o versiune cu crampoane a modelului Jordan 9, a jucat pentru echipa de baseball din liga minoră Birmingham Barons, înainte de a se transfera la Scottsdale Scorpions pentru a doua parte a anului. Deși nu era ideal pentru linia Jordan, care, la urma urmei, era cunoscută pentru producerea de pantofi de baschet de calitate superioară, acest lucru a dezmințit revenirea remarcabilă care avea să aibă loc doar câteva luni mai târziu. Această revenire incredibilă avea să readucă la viață atât jucătorul, cât și adidașii care îi poartă semnătura, justificând în același timp munca grea, gândirea și inovația pe care Hatfield le-a pus în construcția modelului Jordan 11.

"M-am întors"

Pe 18 martie 1995, Michael Jordan și-a anunțat revenirea în NBA printr-o declarație simplă: "M-am întors". S-a alăturat din nou echipei Chicago Bulls la timp pentru a purta Air Jordan 10 în ultima parte a sezonului regulat, dar, pe măsură ce Bulls se califica în playoff, a avut de încercat un nou pantof, unul care nu mai fusese văzut până atunci - unul care avea să schimbe pentru totdeauna peisajul culturii sneakerilor.

Un pantof care nu a putut aștepta

Jordan a primit o pereche din noul său pantof cu semnătură în primăvara anului 1995, cu câteva luni înainte de data preconizată de lansare. Aceasta era o practică standard, iar el era obișnuit să primească mai devreme fiecare nou design, dar nu avea voie să îl poarte în public. Cu toate acestea, când a primit modelul Air Jordan 11, a fost atât de îndrăgostit de el, încât nu s-a putut abține să nu-l îmbrace cu prima ocazie. Pe 7 mai 1995, adidașii și-au făcut apariția pe teren în timpul primului meci al semifinalei Conferinței de Est dintre Chicago Bulls și Orlando Magic. Aspectul său izbitor de neconvențional a atras atenția celor care priveau, în special apărătoarea de noroi din piele lăcuită lucioasă, a cărei suprafață neagră strălucitoare se înfășura pe întreaga circumferință a pantofului. Sub acesta se afla o talpă intermediară albă din spumă Phylon umplută cu amortizare Air care se întindea pe toată lungimea piciorului. Hatfield a ținut să construiască un pantof care, deși emana rafinament și stil, era totuși plin de tehnologie de înaltă performanță, care putea face față rigorilor de pe terenul de baschet. Ca atare, a plasat o placă din fibră de carbon între talpa intermediară și cea exterioară. După ce descoperise deja puterea de a dezvălui componentele tehnologice ale unui pantof pe Air Max 1 cu mai bine de un deceniu înainte, Hatfield a făcut ca talpa exterioară a modelului AJ11 să fie parțial transparentă pentru a arăta utilizarea acestui tijă ușoară și de susținere. Segmente de mov Dark Concord, de la care a fost botezat coloritul Concord, au fost plasate sub antepicior și călcâi, liniile de aderență în formă de spinare aducând adidașului și o tracțiune de calitate. Designul a fost completat de o plasă de nailon balistic alb pe partea superioară, cu mai multă piele albă în jurul călcâiului.

Inspirații sofisticate

Combinația de materiale folosite pentru Air Jordan 11 a făcut ca acesta să fie mai ușor, mai rezistent și mai receptiv decât predecesorii săi, în timp ce exteriorul său elegant alb-negru l-a făcut să fie complementul ideal pentru o ținută formală, așa cum își dorise Jordan. De fapt, Hatfield a fost atât de dornic să îndeplinească dorința lui Jordan, încât a apelat la branduri de modă de lux precum Armani și Prada atunci când a proiectat efectele de marcă curate ale pantofului. Acestea constau într-o bandă de țesătură neagră cu text Jumpman și Jordan în alb pe partea superioară a limbii din plasă albă, numărul 45 al tricoului de baseball al lui Jordan pe partea din spate a piciorului, pe care acesta obișnuise să îl poarte la revenirea sa la baschet, și un logo Jumpman negru pe călcâiul lateral. Până la momentul lansării sale generale, la sfârșitul anului 1995, Jordan a revenit la purtarea tradiționalului 23, iar pantoful a fost modificat în consecință, numărul 45 urmând să fie văzut doar pe câteva modele retro în deceniile care au urmat.

O revenire rebelă

Pe măsură ce semifinalele Conferinței de Est au avansat, povestea incredibilă a lui Jordan 11 s-a adâncit. În Meciul 2, Michael a revenit la viață, conducând echipa Bulls cu 38 de puncte, în timp ce aceștia au luptat pentru a egala seria. În timpul unei pauze în timpul jocului, când Jordan era așezat pe bancă, camera de filmat a focalizat asupra pantofilor săi de sport, determinându-i pe comentatori să se întrebe dacă erau "alb-negru sau alb-negru" - o afirmație inofensivă care făcea referire la regulile de playoff ale NBA, care interziceau pantoful pentru exteriorul său predominant alb. Restul jucătorilor de la Bull's Bull au purtat pantofi negri cu reflexii roșii, în conformitate cu culorile echipei, iar Jordan a fost amendat pentru primele două meciuri, evocând amintiri ale controversatului colorit Banned AJ1 care a dat startul liniei de adidași în 1985.

Atenția presei

Jordan a revenit în Meciul 3 purtând o pereche modificată de Nike Air Flight One a lui Penny Hardaway, înainte de a trece la un alt colorit Air Jordan 11 pentru restul semifinalelor. Aceasta avea o parte superioară complet neagră, mai acceptabilă pentru administratorii ligii și a atras noi comentarii, de data aceasta din partea reporterului Ahmad Rashad, aflat la marginea terenului. În timp ce camera de filmat făcea zoom pe AJ11-urile negre ale lui Jordan, acesta a menționat pielea lăcuită - prezentă pentru prima dată în istorie pe un pantof de baschet - și utilizarea numărului 45 de pe călcâi al tricoului său de baseball. Apoi a glumit că va lua acasă vechii pantofi ai jucătorului, în timp ce camera a făcut o panoramă pentru a dezvălui că purta culoarea Concord pe care Jordan o purtase în primele două meciuri ale seriei.

Dunk de 100 de metri

Din nefericire, Chicago Bulls a sfârșit prin a pierde playoff-ul cu 4-2, dar imensul hype creat în jurul noului pantof semnat de Jordan a pus bazele succesului final al acestuia. O parte din acest lucru s-a datorat revenirii sale în formă, deoarece a marcat cele mai multe puncte individuale în patru dintre cele șase meciuri. Jordan Brand a profitat de acest lucru prin intermediul memorabilei sale reclame la 100 de metri, în care Michael era prezentat în timp ce se îndrepta spre un coș de baschet extrem de înalt înainte de a sări pentru a înscrie un slam dunk masiv. El a fost lăsat atârnând de coș, în timp ce camera a trecut la punctul său de vedere, privind în jos spre pantoful care dispare spre podea, cu Air Jordan 11 Concords clar vizibile pe picioarele sale.

Un nou model de culoare

La lansarea sa, la sfârșitul anului 1995, modelul Jordan 11 a fost incredibil de bine primit. Aspectul său era radical diferit față de alți pantofi de baschet din acea vreme, iar utilizarea puternică a tehnologiei a făcut din el un antrenor de performanță excelent. Ca urmare, a devenit rapid o alegere populară printre colegii lui Jordan, stabilindu-se totodată ca un pantof de sport casual indispensabil. Pe lângă modelul Concord alb-negru, au urmat curând noi variante de culori. Prima a fost un design cunoscut sub numele de Columbia, care era în mare parte alb cu accente de Columbia Blue pe marca și talpa. În timp ce Jordan a preferat modelul Concord pe tot parcursul sezonului regulat din '95-'96, a purtat această variantă actualizată de culoare în timp ce își arăta abilitățile la All-Star Game din februarie 1996.

Legendarul Bred și un alt campionat

Nu la mult timp după aceasta, a fost lansat un model negru și roșu cunoscut simultan sub numele de Playoffs și Bred. Schema sa de culori a fost una dintre preferatele fanilor datorită apariției sale pe una dintre primele versiuni ale Air Jordan 1, iar aluzia ediției Air Jordan 11 la acest clasic a devenit la fel de dorită. Magazinele au fost inundate de entuziaști dornici de adidași care abia așteptau să pună mâna pe faimoasa cromatică, iar unele magazine au epuizat încălțămintea în doar câteva minute. Acest lucru s-a întâmplat cu mult înainte ca Jordan să-l fi purtat, lucru pe care l-a păstrat pentru playoff-ul acelui sezon, care a început pe 26 aprilie. Planul lui Jordan era ca întreaga sa echipă să se prezinte la meciurile eliminatorii în pantofi și șosete negre, ceea ce le dădea o unitate formidabilă și îi făcea să se concentreze cu laser pe sarcina pe care o aveau de îndeplinit. Telespectatorii atenți au putut observa accentele de roșu și alb de pe pantofii AJ11, dar, în rest, efectul puternic a fost atins, iar echipa lui Jordan Bulls și-a zdrobit adversarii de la Miami Heat, eliminându-i din competiție în doar trei meciuri. Jordan a fost cel mai bun marcator în două dintre ele și a fost desemnat MVP al finalei, echipa sa câștigând din nou campionatul NBA. El a purtat Breds pe tot parcursul playoff-ului, scoțându-le pentru ultima dată după ce a fost fotografiat zăcând în lacrimi pe podeaua vestiarului, strângând în mâini mingea de meci. Această imagine uimitoare a propulsat din nou culoarea în lumina reflectoarelor, iar fiecare Bred retro ulterior a fost foarte căutat.

Un sezon extraordinar

Al patrulea titlu NBA al lui Jordan a încununat un sezon record pentru Chicago Bulls. Aceștia au terminat sezonul regulat cu 72-10 - un record care nu avea să fie doborât decât peste două decenii - înainte de a ridica trofeul de campion după o serie de playoff de succes, în care au pierdut doar trei meciuri în patru serii, inclusiv o victorie cu 4-0 în fața celor de la Orlando Magic pentru a răzbuna înfrângerea din anul precedent. Jordan a contribuit atât de mult la succesul echipei în timpul campaniei încât a primit o serie de premii MVP, adăugând la distincția din finală și premiile din All-Star Game și din sezonul regulat. Acest an incredibil l-a consolidat încă o dată pe Jordan ca forță dominantă în joc, iar faptul că a purtat Jordan 11 pe toată durata competiției i-a asigurat locul în istoria adidașilor. Nu e de mirare că Michael însuși l-a numit de atunci drept preferatul său dintre toate modelele sale de semnături, deși a comparat decizia cu alegerea copilului său preferat.

Din putere în putere

În urma succesului atât al lui Jordan omul, cât și al lui Jordan pantoful, amândoi au continuat să realizeze din ce în ce mai multe lucruri mărețe. În 1996, modelul 11 a fost lansat într-o versiune lowtop cunoscută sub numele de Air Jordan 11 Low IE. Fiind disponibil în două variante de culori diferite, acesta a refăcut aspectul originalului, înlocuind pielea de patent caracteristică cu un amestec de piele cu imprimeu de elefant și plasă. În același an, adidașii au apărut pe marele ecran în filmul Space Jam. Michael a purtat pantoful în timp ce făcea echipă cu Bugs Bunny și prietenii săi animați pentru a înfrunta un grup de jucători de baschet extratereștri. Modelul era similar cu cel pe care îl purtase în a doua jumătate a playoff-ului din '94-'95, cu o parte superioară neagră elegantă, talpă intermediară albă și talpă exterioară albastră translucidă. Fanii modelului ar fi fost dezamăgiți inițial, deoarece Air Jordan 11 Space Jam nu a intrat pe piața generală atunci când a apărut filmul. Apoi, în 2000, au început să apară versiuni retro ale tuturor celor trei variante de culoare OG, iar Space Jam a fost lansat pentru prima dată pentru public.

O listă în continuă creștere

Aceasta a început o perioadă fertilă pentru Air Jordan 11, iar în anii care au urmat au fost lansate o serie de modele noi, inclusiv varianta de culoare Cool Grey din 2001, care a fost purtată de Jordan în cele două sezoane petrecute la Washington Wizards și care este acum considerată un clasic, prima versiune pentru femei și mai multe modele low-top care au revenit la construcția din piele lăcuită a omologului lor high-top. În zilele noastre, multe dintre modelele AJ11 care au fost lansate în această perioadă sunt la fel de bine apreciate, cum ar fi adidașii din 2006 care au însoțit un model Jordan 6 în pachetul Defining Moments. Designul său este similar cu cel al modelului Concord, dar cu detalii aurii care fac trimitere la al doilea dintre cele trei recorduri ale lui Jordan care au definit epoca.

O tradiție de sărbători

În decembrie 2008, Air Jordan 11 Bred a fost relansat ca parte a pachetului Countdown Pack, înainte ca 2009 să aducă din nou Space Jam, popularitatea sa stabilind un precedent pentru viitoarele lansări de sărbători, care a durat mai mult de un deceniu de atunci. În fiecare an, fanii așteaptă cu entuziasm să descopere dacă lansarea din decembrie va fi o versiune retro a unui model clasic, o reelaborare a unui colorit anterior sau un design complet nou. Printre exemplele notabile se numără fidelul retro Concord din 2011, Gamma Blue din 2013, ale cărui accente de albastru deschis fac referire la perioada petrecută de Jordan la Universitatea din Carolina de Nord, ediția din 2014 a modelului Columbia cunoscut sub numele de Legend Blue și Cherry din 2022 - o versiune modernă a modelului Varsity Red din 2001. Alături de aceste modele, au existat și modele comemorative, cum ar fi 72-10 din 2015, care a fost realizat pentru a marca două decenii de la începutul acelui sezon remarcabil de câștigare a titlului din '95-'96, și Jubilee din 2020, cu detaliile sale argintii care onorează 25 de ani de Jordan 11. Sărbătorirea anuală a modelului AJ11 a făcut ca adidașii să își mențină și chiar să își crească popularitatea de-a lungul anilor, deoarece Jordan Brand continuă să readucă în actualitate culorile de patrimoniu, inovând în același timp cu noi modele.

Pantoful care spune o poveste

Deși moștenirea incredibilă a modelului Air Jordan 11 a fost pecetluită încă de la mijlocul anilor '90, odată cu revenirea extraordinară a lui Michael la forma sa și cu sezonul fără precedent al echipei Chicago Bulls în NBA, estetica sa unică și stilul sofisticat au făcut ca acesta să devină unul dintre cei mai renumiți adidași din istorie. Atât Michael Jordan, cât și Tinker Hatfield au lăudat pantoful, primul pentru capacitățile sale de performanță și pentru faptul că îl putea purta cu un smoching, iar cel de-al doilea datorită abordării îndrăznețe a designului său, care a conferit modelului avantajul tehnologic și aspectul său distinctiv. Astăzi, modelul Jordan 11 este un adidas iubit care reprezintă mult mai mult decât modă și stil - reprezintă povestea incredibilă a revenirii lui Jordan și talentul creativ excepțional al lui Hatfield, marcând un moment istoric care va rămâne în memoria celor care au fost acolo și care va fi sărbătorit de noi generații de pasionați de sneakers pentru anii ce vor urma.