"The Ten"

O întâlnire de bun augur

În decembrie 2016, legendarul designer și fondator al Off-White Virgil Abloh a participat la o întâlnire la sediul Nike din Beaverton, Oregon. Avea o reverență pentru brandul care s-a construit pe baza admirației sale din copilărie pentru Michael Jordan și Air Jordan 1. În copilărie, chiar trimisese schițe ale propriilor sale modele inspirate de AJ1 la Nike, iar acum, iată-l în centrul operațiunilor companiei. Abloh ar fi putut fi iertat dacă s-ar fi simțit copleșit de situație, dar dacă există un lucru care l-a definit pe acest creativ vizionar, acesta a fost credința sa fermă în propriile talente. El s-a lansat imediat în procesul său artistic unic, folosind un cuțit X-Acto pentru a tăia una dintre cele mai apreciate siluete Nike, Air Force 1 Low, pentru a stârni idei pentru colaborare. Nike nu a putut să nu fie impresionată, iar un nou proiect a fost inițiat - The Ten: Icons Reconstructed by Virgil Abloh.

Promovarea diversității creative

Colaborarea a presupus refacerea a zece adidași semnificativi din punct de vedere cultural, nouă de la Nike și unul de la Converse, companie deținută de Nike. Prin abordarea practică a lui Abloh, aceștia au fost deconstruiți cu ajutorul unor instrumente simple, precum cuțitul său și un marker, elementele fiind modificate, mutate și îndepărtate pentru a pune în evidență caracteristicile și funcțiile esențiale ale fiecărui pantof, păstrând în același timp aspectul de bază al acestuia. A lucrat remarcabil de repede, iar colecția a fost anunțată oficial în august 2017, la mai puțin de un an de la acea primă întâlnire. În timpul lunilor care au trecut, Abloh a colaborat cu vicepreședintele de design al încălțămintei Nike, Andy Caine, pentru a dezvolta conceptul din spatele setului. Caine a urmat credința Nike în încurajarea diversității creative în timp ce a lucrat împreună cu Abloh pentru a construi o colaborare care a adus un rezultat mai mare decât suma părților sale individuale.

Zece adidași emblematici; două teme

În anunțul său din 21 august, Nike a descris proiectul The Ten ca fiind "o explorare colaborativă a 10 siluete de încălțăminte Nike" și a prezentat conceptele pentru modele. Pantofii au fost separați în două seturi de câte cinci, fiecare cu propria temă. Primul a fost numit "REVEALING" și a inclus versiuni cu aspect nou ale Jordan 1, Air Max 90, Air Presto, Air VaporMax și Blazer Mid. Fiecare a avut un aspect reconstruit, cu elemente de design tăiate manual și din surse deschise, care le stabileau ca parte a acestei colecții unice. Al doilea grup de cinci adidași a fost creat sub o temă cunoscută sub numele de "GHOSTING", care s-a reflectat în utilizarea de fețe translucide. Această caracteristică a urmărit să se bazeze pe tema revelației și a servit la galvanizarea setului sub umbrela unui singur material parțial transparent, reunind astfel istoria de 94 de ani a celor cinci pantofi din care a fost alcătuit: Converse Chuck Taylor, Nike Zoom Fly SP, Nike Air Force 1, Nike React Hyperdunk 2017 și Nike Air Max 97.

Un designer care definește o epocă

Pe lângă dezvăluirea detaliilor despre modelele care vor fi folosite în cadrul colaborării, Nike a aprofundat istoria lui Virgil Abloh și ce l-a determinat să creeze The Ten. Acesta a vorbit despre diversele sale surse de inspirație, care au îmbinat o pregătire educațională în arhitectură, inginerie și design Bauhaus cu un interes pentru încălțămintea atletică, copertele de album ale artiștilor rock și hip-hop și graffiti. Abordarea sa neconvențională și tendința de a-și îmbogăți modelele cu componente artizanale au devenit evidente încă de la prima întâlnire dintre Abloh și Nike, iar AF1-urile create de el acolo au dus la mai multe versiuni realizate manual, unele dintre acestea fiind purtate de membrii personalului Off-White la târgul Design Miami/ în aceeași lună. Cei prezenți nu știau că aveau parte de o privire de ansamblu asupra uneia dintre cele mai captivante colecții de adidași din toate timpurile.

O întoarcere rapidă

În urma întâlnirii inițiale cu Abloh, Matt Kilgore, fiul designerului original al AF1, Bruce, a creat încă 12 Air Force 1 în stilul reconstruit stabilit de Abloh, dând astfel tonul pentru The Ten. Stilul practic al lui Abloh și etica de lucru puternică au dus la una dintre cele mai rapide colaborări Nike din toate timpurile, fiind finalizată în doar 10 luni. Abloh a explicat că "Majoritatea deciziilor creative au fost luate în primele trei ore, în timp ce designul și iterația propriu-zisă au durat între două și trei zile". Acest proces de mare viteză a inclus chiar și o singură sesiune în care modelul Jordan 1 a fost finalizat de la început până la sfârșit. Toate acestea au fost ajutate de viziunea decisivă a lui Abloh și de capacitatea sa de a lucra într-o "stare de vis", care i-a permis să vizualizeze ceea ce dorea și să creeze imediat după aceea.

Respect pentru artă

Respectul lui Abloh pentru istoria designului Nike a fost clar pe tot parcursul procesului de design, deoarece a considerat că cele zece siluete la care a lucrat sunt "la același nivel cu o sculptură a lui David sau cu Mona Lisa", explicând că toate "au depășit barierele în materie de performanță și stil". Cu toate acestea, nu s-a temut să le deconstruiască pe fiecare dintre ele. S-a jucat cu locațiile swoosh-ului, a adăugat stropi de culoare, a dezvăluit spuma din limbă și chiar a adăugat text ironic în fontul Helvetica, semnătura Off-White, cum ar fi cuvântul "Air" pe AM97, VaporMax, AF1, Presto și AJ1, "Vulcanized" pe Converse și "Foam" pe Hyperdunk și Vaporfly. Și mai plină de umor a fost utilizarea cuvântului "Shoelaces" pe șireturi și "Zip Tie" pe legăturile cu fermoar care erau atașate la acestea - o caracteristică caracteristică a adidașilor proprii lui Off-White.

Inspirând tineretul

Întregul proces a fost întreprins pentru a întruchipa mentalitatea Just Do It a brandului Nike și pentru a realiza modele care să ofere o perspectivă asupra procesului de creație, un lucru pe care Abloh l-a considerat mult mai interesant decât simpla vizualizare a produsului finit. El a sperat că creațiile sale îi vor inspira pe tinerii designeri, arătându-le că, cu ajutorul unor instrumente simple, precum un marker și un cuțit, își pot confecționa proprii adidași individuali, ajutându-i astfel să dezvolte o înțelegere a designului.

Modele noi

Câțiva dintre adidașii la care a lucrat Abloh nici măcar nu fuseseră lansați oficial de Nike în momentul în care a început proiectul. Printre aceștia se numără Nike Zoom Fly SP, React Hyperdunk 2017 și Air VaporMax. În timp ce primele două aveau predecesori similari pe care Abloh i-a folosit ca sursă de inspirație, cum ar fi Nike Zoom Vaporfly Elite de la Breaking2, VaporMax a fost o inovație nouă. Acest lucru i-a oferit lui Abloh oportunitatea de a crea ceva cu totul unic.

O conexiune specială

În cele din urmă, ceea ce a devenit clar pe măsură ce colaborarea a evoluat a fost legătura incredibilă dintre brand și Virgil Abloh, precum și admirația pe care cei doi o aveau unul pentru celălalt. Acest lucru a putut fi observat atât în dorința Nike de a-i permite lui Abloh libertatea creativă în timpul proiectului, cât și în cuvintele lui Abloh însuși, când a spus că "a vrut să sublinieze modul în care sistemul de design și producția Nike sunt atât de perfecte". În reelaborarea acestor adidași definitivi, el a avut dorința de a construi o conexiune similară prin accentuarea aspectului manual al pantofilor pentru a intensifica "elementul uman" și a extinde "conexiunea emoțională a acestor 10 icoane".

Nike Off Campus

În anunțul său din august, Nike a scris și despre evenimentele de lansare care vor avea loc în New York și Londra pe parcursul lunii septembrie. Denumit "Nike Off Campus", brandul l-a descris ca fiind "o destinație pentru avansarea sportului, a designului și a inovației". Fiecare eveniment a implicat prezentări ale The Ten și discuții cu Abloh și Caine, precum și cu alți artiști și designeri. Abloh a văzut în acest eveniment o altă oportunitate de a inspira tinerii și de a-i educa cu privire la istoria Nike, declarând că "a vrut să le ofere oamenilor informații reale, să le permită să vadă din ce an sunt acești pantofi și cum se plasează ei în istoria generală a mărcii". Această dorință de a educa ar putea fi motivul pentru care a imprimat fiecare adidaș cu cuvintele "Off-White for Nike" alături de numele pantofului, locația sediului central al Nike și anul primei lansări a modelului original.

Împreună cu toate aceste informații, au fost tipărite datele de lansare pentru toate modelele - setul REVEALING va fi pre-lansat în magazinele Nikelab din New York, Londra, Milano și Paris pe parcursul lunii septembrie, în timp ce colecția completă va fi disponibilă într-un număr select de magazine din întreaga lume începând cu luna noiembrie. Mai jos, au fost aranjate imagini ale fiecărui model, alături de una cu Virgil Abloh și alte două care îl arătau pe acesta lucrând la modele cu markerele în mână.

Promovarea "The Ten"

La lansare, The Ten a avut un succes uriaș, fiind vândut aproape imediat. Având în vedere reputația colosală a lui Abloh ca designer, acest lucru poate să nu fie o surpriză. Într-adevăr, a fost nevoie de puțină publicitate înainte de apariția colecției, o mare parte din muncă fiind făcută de Abloh însuși, care a purtat pantofii la evenimente precum Met Gala din mai 2017, unde și-a prezentat designul Air Jordan 1. De asemenea, el a împărțit primele modele unor celebrități din diverse discipline, printre care Roger Federer, Bella Hadid, Naomi Campbell, Drake, Travis Scott și Neymar, ceea ce a atras și mai mult atenția asupra lor, mai ales atunci când unii au fost arătați purtându-i în imagini din social media. Michael Jordan, care a susținut personal modelul Air Jordan 1 de la The Ten, a primit propria pereche, în timp ce jucătorul de baschet contemporan Draymond Green a purtat modelul Nike React Hyperdunk 2017 de la Abloh în timp ce a jucat în meciul de deschidere a sezonului pentru echipa sa, Golden State Warriors, în octombrie 2017. O versiune timpurie a modelului Converse Chuck Taylor i-a fost oferită, de asemenea, lui Kim Jones, în ciuda faptului că lansarea sa a fost amânată până în luna mai a anului următor. Motivul acestei amânări este încă un mister, dar Converse a declarat că pur și simplu a făcut mici modificări ale designului, încercând în același timp să mențină viziunea creativă a lui Abloh pentru pantof. Oricum ar fi, aceasta le-a oferit fanilor The Ten ceva mai mult de așteptat după ce au ieșit ceilalți nouă.

Un aspect educațional

Pe propria sa pagină de Instagram, Abloh a publicat o singură postare între lansarea inițială a colecției REVEALING, în septembrie, și lansarea colecției complete, în noiembrie. Apărută pe 27 octombrie, aceasta a arătat o singură imagine cu el stând deasupra unei valize deschise, răscolind printre diferiți pantofi Nike, dintre care unii erau articole din The Ten. Nu a existat niciun comentariu, dar eticheta arăta "Harvard Graduate School of Design". De fapt, această imagine era dintr-o prelegere intitulată "Insert Complex Title Here" (Inserați titlul complex aici), pe care magistralul designer a ținut-o studenților de la școală în acea perioadă. În cadrul acesteia, i-a încurajat să își găsească propria voce creativă, înmânându-le câteva modele din The Ten pentru a le oferi inspirație și a le arăta ce se poate realiza. În imagine, el însuși poartă o pereche de Air Force 1 din colecție.

Lansare globală "The Ten"

Câteva săptămâni mai târziu, pe 14 noiembrie, pentru a coincide cu lansarea la nivel mondial a întregii colecții, a postat două fotografii. Una arăta un tip care ținea în mână o imagine mare a lui Abloh la lucru cu o grămadă de modele Nike pe jumătate terminate pe masa din fața lui. El scria pe unul dintre pantofi, arătând astfel abordarea sa practică în materie de design. A doua imagine era un prim-plan al fotografiei care arăta o legendă desenată deasupra capului său. Pe ea scria "Dover Street Market". Aceasta se referea la magazinul de modă cu mai multe mărci care vinde piese ale unora dintre cele mai căutate branduri, cum ar fi Comme des Garcons. A fost un alt teaser, deoarece nu era scris niciun text, dar cei care se pricepeau și-ar fi dat seama că acesta era unul dintre locurile de unde puteau fi cumpărați pantofii, eticheta indicând că este vorba despre magazinul din Singapore. De fapt, a fost organizată o tombolă pe site-ul magazinului pentru persoanele care doreau să intre în posesia modelelor din colecție. De fapt, majoritatea pantofilor au fost lansați în cadrul unor tombole, doar câțiva dintre ei reușind să cumpere o pereche, iar ceilalți sperând să pună mâna pe cei care au fost lansați în mod general online.

Remarcabilul Air Jordan 1

În urma acestui eveniment, colecția a avut un impact instantaneu, deoarece Air Jordan 1 al lui Abloh a câștigat titlul de pantoful anului la Footwear News Achievement Awards 2017. Modelul AJ1 a fost probabil cel mai dorit din The Ten, Caine lăudându-l pe Abloh pentru profunzimea pe care a adus-o pantofului și descriindu-l ca fiind ceva "complet nou, dar complet familiar". Această popularitate se vede și astăzi în prețurile pe care le obține pantoful pe site-urile de revânzare. În timp ce majoritatea modelelor se vând cu peste 1.000 de lire sterline perechea, Jordan aduce câteva mii de lire sterline și a fost văzut online la prețuri de peste zece ori mai mari decât prețul original. Dar acest lucru s-ar putea să nu se fi întâmplat niciodată dacă nu ar fi existat o schimbare de design de ultim moment.

Inițial, Abloh încercase să unească toți cei zece pantofi printr-o culoare alb-deschis, ca o legătură cu eticheta sa Off-White. Cu toate acestea, cu doar câteva zile înainte de începerea procesului de fabricație, Abloh a văzut pe cineva purtând o pereche de adidași care semăna cu AJ1 al său. Singura problemă a fost că nu și-a putut da seama dacă erau Dunks sau AJ1s. Într-un moment de iluminare, și-a dat seama că cel mai iconic lucru la o pereche de pantofi este adesea culoarea, ceea ce era valabil în special pentru primul Air Jordan 1, al cărui design negru și roșu a făcut furori în anii '80. I-a cerut lui Caine să adauge roșu și negru la design, o schimbare pe care Nike a putut să o accepte. Mai târziu, Abloh a remarcat că s-a întrebat ce s-ar fi întâmplat dacă ideea inițială ar fi mers până la capăt, considerând că pantoful ar fi "ratat ținta".

Din fericire, nu vom ști niciodată, iar la mai bine de cinci ani de la prima sa lansare, Sotheby's a listat o pereche pentru 14.000 de dolari pe site-ul său. Având în vedere că o licitație din aprilie 2022 a întregii colecții a fost estimată la 30-40.000 de dolari, aceasta este o realizare incredibilă pentru un singur model. Licitația Sotheby's în cadrul căreia au fost vânduți toți cei zece pantofi a fost intitulată "Modern Collectibles" și s-a lăudat că setul este posibil să fie singurul complet disponibil. De fapt, având în vedere cât de dificil a fost să faci rost de oricare dintre perechi la lansare, este aproape de necrezut că toate cele zece perechi au fost puse în vânzare împreună. Și mai surprinzător a fost faptul că toate erau nefolosite și în cutiile lor originale.

Punerea stiloului pe hârtie

După succesul primei lor colaborări, Nike și Virgil Abloh au continuat să lucreze împreună, producând noi modele inspirate de The Ten, precum și multe alte oferte Nike x Off-White. Moștenirea colecției care a început totul nu a dispărut însă niciodată. La ani de zile după lansare, aceasta a fost încă atât de semnificativă din punct de vedere cultural încât Abloh a decis să scrie o carte despre ea. El a provocat lansarea cărții pe pagina sa de Instagram pe 11 ianuarie 2021, prin intermediul unei fotografii a volumului cu copertă verde într-o cutie cu numele editurii, Taschen, pe ea. Comentariul a descris cartea ca fiind un "documentar tipărit al proiectului @Off___White @Nike", precizând că oferă o perspectivă asupra producției celor deja realizate, precum și o "fereastră către toate cele care vor urma". Designerul a explicat, de asemenea, că majoritatea imaginilor nu sunt disponibile în altă parte, dând cărții un sentiment de exclusivitate, înainte de a-și arăta sprijinul pentru librăriile locale și independente, pe care le-a descris ca fiind "vitale" și "centre ale comunității și culturii". Drept urmare, a spus că Nike și echipa de la firma de arhitectură și think tank Architecture, fondată de Abloh și care a contribuit la lansarea cărții, vor oferi librării selecte cu exemplare gratuite. Aceste magazine, care au fost enumerate sub comentariul său, urmau să fie singurele locuri în care fanii seriei puteau cumpăra cartea începând cu 12 ianuarie și până la lansarea globală, pe 22 ianuarie.

O altă postare a urmat câteva luni mai târziu, pe 23 aprilie 2021. De data aceasta, a prezentat trei imagini - una cu cartea, alta cu pantofi din colecție și o a treia cu mai multe exemplare ale cărții deschise pentru a arăta ce se afla în interior. Comentariul a explicat că cartea era despre logica și "procesul inedit" al colaborării. Acesta a adunat peste 65.000 de aprecieri până în prezent, ceea ce arată popularitatea The Ten chiar și la atâția ani de la lansare.

Documentarea unui proces unic de proiectare

Cartea se numea "Icons" și avea cuvintele "Something's Off" (Ceva nu e în regulă) tipărite pe copertă, alături de un swoosh Nike subțire și un citat de la Abloh: "Tot ceea ce fac este pentru versiunea de 17 ani a mea". Acest lucru dezvăluie dorința sa de a-i ajuta și inspira pe acei tineri designeri care, ca și el, aveau nevoie de ajutor și inspirație pentru a-și dezvolta talentele. Icons a fost o parte importantă în acest sens, deoarece, potrivit site-ului Taschen, intră în detalii despre "ingeniozitatea inginerească" a proiectului și despre "procesul de design investigativ" al lui Abloh. 

Dispunând de o legătură elvețiană cu o coloană vertebrală deschisă pentru a imita filozofia revelatoare a The Ten, cartea descrie, de asemenea, modul în care a folosit "litere, etichete ironice, colaj și tehnici de sculptură" pentru a revigora cele zece modele, dându-le în același timp un nou sens. Cartea a fost împărțită în două părți, catalog și cutie de instrumente conceptuale, în care imagini intime, precum prototipuri din colecție și mesaje text originale trimise între designeri, au fost împărtășite împreună cu o privire mai largă asupra adidașilor și a culturii sneakerilor. Pe lângă textele lui Virgil însuși, a încorporat și secțiuni ale lui Nicholas Schonberger de la Nike și ale altor scriitori invitați, în timp ce un alt colaborator Nike, Hiroshi Fujiwara, a realizat prefața.

O moștenire de durată

În Virgil Abloh, Nike a găsit un designer cu o combinație perfectă de atribute: talent brut, viziune uimitoare, o natură neînfricată și un spirit creativ puternic. Aceste calități i-au permis să redefinească regulile modei și ale designului, în timp ce a manifestat un proiect care a reprezentat, în cuvintele sale, "democrația modului în care designul explorează lumea". Eforturile sale au culminat cu zece pantofi care au avut un impact de durată asupra culturii sneakerilor și care continuă să influențeze tinerii designeri până în prezent. În ceea ce o privește, Nike ar fi putut să fie în defensivă față de modelele sale și să restricționeze munca lui Abloh, însă marca a fost atât de îndrăgostită de acesta încât i-a oferit libertatea de a "găsi un nou spațiu" prin intermediul parteneriatului. Toate acestea au făcut din The Ten un set complet de adidași iconici și una dintre cele mai istorice colaborări care au existat vreodată. Abloh a spus odată: "Nu poți să-ți propui să faci o icoană. Cultura ți-o înapoiază". Poate că nu și-a propus să facă o icoană, dar cultura i-a returnat cu siguranță multe dintre ele, asigurându-se că proiectul The Ten rezistă ca un omagiu adus moștenirii durabile a marelui designer.