Nike Waffle

Waffle

Astăzi, Nike este renumit pentru designul său inovator de încălțăminte, dar a existat o vreme când marca era în mare parte necunoscută. Cu toate acestea, chiar și în primii săi ani, compania era pătrunsă de un spirit creativ. O mare parte din acest lucru s-a datorat viziunii îndrăznețe a lui Bill Bowerman, a cărui căutare curajoasă de soluții noi a dus la apariția primului pantof de alergare al mărcii, Nike Waffle Trainer. Acest model de ultimă generație nu era un pantof obișnuit, ci un model de ultimă generație, care a reprezentat întruchiparea geniului creativ al lui Bowerman, anunțând Nike în lume și precipitând prosperitatea incredibilă care avea să urmeze.

Povestea modelului Waffle a început în 1971. Bowerman încercase să construiască un pantof de alergare care să își mențină aderența pe diverse suprafețe fără a folosi crampoane. Ideea a fost stimulată de modernizarea pistei de alergare de la Hayward Field - sediul echipei de atletism a Universității din Oregon - unde își făurise o carieră de succes ca antrenor. La sfârșitul anului 1969, pista de zgură a fost schimbată cu una sintetică, rezistentă la orice vreme. Un compus din uretan și nisip, era dură și construită pentru viteză, dar era ușor de rupt de crampoanele alergătorilor contemporani, așa că ar fi fost nevoie de un nou design. Nu s-a mulțumit doar să facă un antrenor potrivit pentru această nouă pistă, designerul vizionar a urmărit să creeze ceva care să poată fi folosit pe o întreagă gamă de suprafețe, de la iarbă la sintetic și tot ce se află între acestea.

1971 a fost, de asemenea, primul an al Nike, așa că Bowerman și partenerul său de afaceri și fostul său student la atletism, Phil Knight, au fost dornici să aibă un impact. Sub numele anterior al companiei, Blue Ribbon Sports, sarcina lor fusese în mare parte de a distribui produsele mărcii japoneze Onitsuka Tiger. Cu toate acestea, Bowerman se juca de ani de zile cu designul pantofilor și era nerăbdător să experimenteze idei noi. Acest entuziasm, aliat cu o descoperire la micul dejun, a fost cel care a dus la talpa Nike Waffle Sole, care a schimbat jocul.

Pentru a-l ajuta să conceapă talpa, Bowerman a început să discute ideile cu soția sa, Barbara. Își dorea un model de aderență neconvențional care să se adapteze la diferite suprafețe și a rugat-o pe aceasta să caute elemente care ar putea oferi o formă adecvată pentru banda de rulare. Apoi, într-o duminică dimineața, Bowerman a avut momentul său eureka. Barbara pregătea micul dejun folosind un aparat vechi de făcut vafe din anii 1930, când soțului ei i-a venit brusc o idee - ce-ar fi dacă talpa ar avea aceeași structură de tip grilă ca și aparatul de făcut vafe?

Plin de entuziasm, Bowerman s-a repezit în garajul său pentru a găsi niște uretan lichid, pe care l-a turnat în fierul de călcat. În graba sa, a uitat să adauge un strat antiaderent pe suprafața metalică, distrugând-o astfel. Acest accident fericit a creat, fără să vrea, o bucată de istorie Nike. Deși aparatul de gătit a fost aruncat ulterior, locația îndepărtată a proprietății lor a făcut ca acesta să fie pur și simplu aruncat într-o groapă de gunoi din pământ. Acolo, a fost conservat și, în cele din urmă, a fost dezgropat de fiul lui Bowerman, Tom, în 2010, împreună cu alte amintiri, cum ar fi primele prototipuri de Waffle. Cumnata lui Tom, Melissa, și-a dat seama de valoarea obiectelor și i-a trimis un e-mail istoricului Nike Scott Reames. Luat prin surprindere - la fel ca toată lumea, credea că fierul de vafe a fost pierdut pentru totdeauna - Reames a profitat de șansa de a pune mâna pe relicvă, schimbând-o în cele din urmă cu o donație pentru echipa de atletism și terenul de antrenament Condon-Wheeler, care deservește comunitatea în care a crescut Bowerman.

În timp ce acest artefact se află acum expus la sediul Nike din Oregon, pe atunci a inspirat prima talpă Waffle Sole, schimbând atât scena alergării, cât și cursul istoriei mărcii. Construcția elegantă din cauciuc a tălpii, cu crampoane de formă pătrată dispuse în formă de grilă pe toată suprafața sa, a oferit cantitatea potrivită de aderență pentru a se potrivi cu o serie de trasee și condiții de alergare. Mai adaptabilă decât cramponul de alergare tradițional, era, de asemenea, ușoară și oferea o mai bună absorbție a șocurilor pentru a sprijini alergătorii atât pe suprafețe netede, cât și pe suprafețe denivelate. În plus, a fost lipit de o parte superioară din nailon, materialul ușor și construcția minimalistă menținând greutatea întregii piese la un nivel scăzut, permițându-le alergătorilor să atingă cu ușurință viteze mai mari. De asemenea, avea o estetică simplă, prima variantă de culoare fiind un roșu și un alb atrăgător, modelele ulterioare fiind disponibile în galben și verdele Universității din Oregon și în albastru și auriu ale UCLA. De asemenea, avea un nou logo - iconicul swoosh - care îi conferea un aspect distinctiv ce avea să devină marca inconfundabilă a mărcii Nike.

Cea mai veche versiune a Nike Waffle a fost distribuită alergătorilor la probele olimpice de atletism din 1972 din Eugene, Oregon. Denumită Nike Waffle Racer, dar cunoscută sub numele de "Moonshoe" datorită modelului pe care îl lăsa în praf fiind similar cu cel lăsat de astronauți pe Lună, doar 12 perechi au fost confecționate manual pentru eveniment. Una dintre acestea a apărut câteva decenii mai târziu la o licitație Sotheby's a celor mai rari adidași din lume, unde a fost vândută cu peste 400.000 de dolari, demonstrând astfel moștenirea sa incredibilă. Versiunea din 1972 a dovedit viabilitatea talpei Waffle Sole a lui Bowerman, iar acesta s-a apucat să obțină brevetul pentru aceasta. Când acesta a fost în sfârșit acordat în 1974, Nike a lansat oficial primul său pantof de alergare, Waffle Trainer.

Talpa Waffle Sole a reprezentat un uriaș pas înainte în tehnologia pantofilor de alergare. Cauciucul era deja folosit pentru a face tălpi performante, dar noua compoziție a însemnat că era aderentă, flexibilă și ușoară în același timp. Nike a ținut, de asemenea, să sublinieze durabilitatea sa, împreună cu calitatea înaltă a construcției sale. Atunci când a realizat talpa Waffle Sole, intenția lui Bowerman a fost de a lansa marca Nike cu o inovație îndrăzneață, o semnătură care să ajute alergătorii, dar care să aibă succes și ca o lansare generală. Talpa Nike Waffle Trainer a atins ambele obiective, devenind populară în rândul comunității de alergători pentru tracțiunea sa excelentă și designul său axat pe performanță.

Construcția inedită a tălpii Nike Waffle Sole a atras instantaneu atenția oamenilor, în special atunci când sportivii și-au văzut colegii alergând în ele. Primele articole din reviste s-au concentrat pe tracțiunea și amortizarea excepționale ale tălpii exterioare, împreună cu construcția ușoară și confortabilă a părții superioare. Alături de acestea, marca a difuzat sloganul: "Făcută celebră prin publicitatea din vorbă în vorbă." Înainte de zilele publicității online, nimic nu oferea o mai bună susținere a unui pantof decât să prinzi pe altcineva alergând în el, iar Nike a profitat la maximum de acest lucru pentru a ajuta Waffle să prospere.

În primii săi ani, Waffle Trainer a suferit multe mici ajustări, Nike aducând îmbunătățiri treptate designului, începând cu numele. Inițial numit Waffle Training, Knight și Bowerman și-au dat seama rapid că Waffle Trainer era mai atrăgător. În timp ce acesta a fost schimbat de la început, alte modificări au apărut mai târziu, inclusiv adăugarea unei piese de piele de căprioară la vârf, lărgirea tălpii în 1975 pentru a adăuga mai multă stabilitate și reducerea dimensiunii crampoanelor de formă pătrată, înainte ca o versiune pentru femei să fie lansată în 1977. Marca a fost și ea actualizată, primele modele prezentând numele mărcii pe limbă cu litere cursive minuscule, iar versiunile ulterioare trecând la o versiune mai îndrăzneață cu majuscule. În cele din urmă, numărul brevetului pentru talpa Waffle Sole - 3793750 - a fost imprimat pe cele lansate în anii '74 și '75, arătând cu mândrie natura sa unică.

Deși Nike a crescut și a evoluat într-o corporație multinațională, talpa Waffle Sole a rămas o parte importantă din estetica multora dintre adidașii săi. A apărut pe următoarea evoluție a Waffle Trainer - Waffle Racer din 1977 - care avea și o talpă intermediară EVA ușoară, pe primul pantof Air, Nike Tailwind, și pe Challenger din 1979. Continuă să fie folosită pe lansări mai noi care amintesc de original, inclusiv pe Waffle Trainer 2 și Nike Waffle One, precum și pe colaborări precum sacai x Nike LDWaffle.

La mai bine de 50 de ani de la crearea sa, pasionații de adidași încă privesc Nike Waffle Trainer ca pe un design revoluționar. Talpa Waffle a oferit fundația ideală atât pentru pantof, cât și pentru compania aflată la început de drum, ducând la zeci de ani de modele inovatoare de adidași și la un succes aproape de neegalat, care poate că nu s-ar fi întâmplat niciodată fără ingeniozitatea lui Bowerman sau fără acel simplu mic dejun. Acesta a trecut de la începuturile umile ale unei bucătării la a fi expus în baza Nike din Beaverton, ajungând în cele din urmă în Muzeul Național de Istorie Americană, dovedind cât de important este pentru istoria mărcii și a țării. Ascensiunea remarcabilă a modelului Waffle Trainer arată că, cu puțină imaginație, o cantitate sănătoasă de energie și un dram de noroc, este posibil să se creeze măreție chiar și în cele mai puțin probabile locuri.