Mercurial

Începutul unui parteneriat formidabil

În 1994, echipa de fotbal a Braziliei a sosit la Cupa Mondială din Statele Unite, pregătită să pună capăt unei serii de 24 de ani în care nu reușea să ajungă în finală, darămite să câștige turneul. Pragmatică mai degrabă decât ofensivă, echipa braziliană nu semăna cu majoritatea echipelor care veneau din America de Sud, însă abordarea lor defensivă i-a adus Braziliei a patra Cupă Mondială, învingând Italia la penalty-uri într-o finală fără goluri. Pe banca de rezerve în acea zi se afla un jucător care întruchipa stilul brazilian de fotbal Ginga - o abordare ofensivă bazată pe mișcările dansului Samba și Capoeira, care pune accentul pe menținerea posesiei pentru a arăta flerul individual prin atingeri subtile și driblinguri complicate. Poreclit Ronaldinho pentru a-l deosebi de un coechipier, el și-a preluat ulterior numele de botez: Ronaldo, care în cele din urmă a devenit unul dintre cei mai mari din istoria sportului. Talentul său înnăscut, abilitatea sa tehnică și viteza sa epică meritau un pantof impresionant, iar la începutul carierei sale, Ronaldo a făcut echipă cu Nike, formând un parteneriat de zeci de ani care a fost definit de o gheată de fotbal foarte specială: Nike Mercurial.

Primele realizări

Deși nu a jucat la Cupa Mondială din 1994, Ronaldo își făcuse deja un nume ca tânăr jucător prodigios la clubul brazilian Cruzeiro. În 1993, el a ajutat echipa să câștige Copa do Brasil pentru prima dată în istoria sa, obținând astfel o mutare la echipa olandeză PSV Eindhoven în 1994, unde a marcat 30 de goluri în primul său sezon. În această perioadă, el a devenit cunoscut pentru ritmul său incredibil, abilitățile sale hipnotizante și controlul precis al mingii, iar în 1996 a ajuns la Barcelona pentru o sumă record la acea vreme. Atunci Nike s-a interesat de Ronaldo, brandul încercând să își stabilească o poziție puternică în lumea fotbalului.

Goluri din belșug

La mijlocul anilor 1990, deși Nike își demonstrase deja aptitudinile de a produce pantofi de alergare și adidași de baschet excelenți, compania era încă relativ mică în fotbal, adidas fiind principalul producător de ghete de fotbal. Cu toate acestea, lucrurile au început să se schimbe după Cupa Mondială a Statelor Unite din 1994, când zece jucători au purtat Nike Tiempo Premier în finală. Doi ani mai târziu, Nike a devenit furnizorul oficial de echipament pentru echipa braziliană și a semnat un contract special cu Ronaldo, care a fost plasat în centrul campaniilor de marketing fotbalistic ale mărcii în următorul deceniu. Pe teren, el a oferit mărcii exact ceea ce era necesar, marcând gol după gol pentru Barcelona pe măsură ce sezonul '96-'97 avansa. Într-un meci memorabil cu Compostela, în octombrie 1996, a dat dovadă de o forță imensă pentru a învinge mai mulți apărători și a înscrie un gol solo spectaculos. Momentul a fost atât de incredibil încât Nike l-a folosit într-o faimoasă reclamă care începea cu cuvintele "Ce-ar fi dacă i-ai cere lui Dumnezeu să te facă cel mai bun jucător de fotbal din lume? Iar El chiar te-ar asculta?". Apoi a fost prezentată cursa și șutul de neoprit ale lui Ronaldo, înainte ca pe ecran să apară "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". El a fost cel mai tânăr jucător care a primit vreodată acest premiu. În plus, și-a reprezentat țara la Copa America 1997, unde a fost încoronat Jucătorul Turneului după ce a marcat cinci goluri, dintre care unul în victoria cu 3-1 împotriva gazdelor din Bolivia în finală.

Un nou tip de pantofi de fotbal

Cu cel mai bun atacant din lume reprezentând marca, Nike a avut o mare oportunitate de a deveni cel mai mare producător de ghete de fotbal din lume. Cu toate acestea, adidas și Puma erau deja bine stabilite și urma să fie dificil să se proiecteze o gheată de fotbal care să poată concura cu modelele lor populare. Pe măsură ce se apropia Cupa Mondială din 1998, Nike s-a inspirat din viteza și îndemânarea caracteristice lui Ronaldo pentru a crea o nouă piesă de încălțăminte care urma să întruchipeze aceste atribute. Inițial, designul a fost prezentat ca următoarea iterație a popularei serii Tiempo, dar curând a devenit clar că această gheată de fotbal reprezenta ceva diferit; ceva ce nu mai fusese văzut pe un teren de fotbal până atunci. Ca atare, a meritat propriul său nume. Deoarece a fost construită pentru a fi la fel de dinamică și de rapidă ca jucătorul pentru care a fost creată, experții Nike au ales să o numească Mercurial.

Construit pentru îndemânare și viteză

Nike Mercurial a fost construit pentru a sprijini cei mai rapizi jucători din lume, permițându-le să se miște cu o viteză de neegalat și să folosească un control apropiat al mingii pentru a dribla apărătorii, la fel cum a făcut Ronaldo. Designerii Nike s-au bazat pe istoria brandului de a crea crampoane pentru alergători pentru a crea un pantof aerodinamic fabricat din KNG-100 - o piele sintetică care absoarbe mai puțină apă decât pielea tradițională, astfel încât își păstrează proprietățile ușoare în condiții de umiditate. De asemenea, a adoptat culoarea într-un mod diferit, permițând designerilor să creeze variante de culori mai vibrante. Construcția sa aerodinamică prezenta caneluri de viteză de-a lungul părților laterale și o substanță aderentă preluată din industria motocicletelor pe partea superioară. În timp ce acest lucru a îmbunătățit controlul mingii, talpa de 1,75 mm a fost mult mai subțire decât cele de pe ghetele de fotbal anterioare ale Nike pentru o greutate totală de doar 250 g. Această construcție ușoară a oferit niveluri ridicate de stabilitate și control, astfel încât jucătorul își putea depăși și depăși adversarii cu ușurință.

O imagine iconică

În timp ce primul model Nike Mercurial a fost negru, nu a trecut mult timp până când Ronaldo a primit un design mai viu colorat. Avea o parte superioară argintie strălucitoare, cu benzi albastre lucioase de-a lungul flancurilor, alături de swooshes galbene aurii vii, în timp ce faimoasa sa poreclă R9 apărea într-o insignă galbenă și verde pe limbă. Cu această cromatică izbitoare în picioare, Ronaldo a uimit fanii la Cupa Mondială 1998 din Franța. A fost o reclamă perfectă pentru noua gheată de fotbal Nike, în timp ce Ronaldo, în vârstă de 21 de ani, și-a ajutat echipa să ajungă în finală cu patru goluri și trei pase decisive. Totul părea să fie un final de vis pentru tânărul superstar, dar cu doar câteva ore înainte de finala cu țara gazdă, s-a îmbolnăvit și a fost eliminat din echipa de start. Disperat să joace, Ronaldo a insistat că este bine, iar locul său a fost restabilit cu mai puțin de o oră înainte de start. Cu toate acestea, era clar că nu se afla în cea mai bună formă, iar echipa braziliană a cedat, pierzând în fața unei echipe franceze inspirate și a strălucirii principalului său conducător de joc, Zinedine Zidane. În ciuda înfrângerii, Ronaldo a primit Balonul de Aur pentru cel mai bun jucător, iar imaginea sa cu ghetele de fotbal R9 atârnându-i de gât, alături de medalia de vicecampion, după încheierea meciului, a devenit iconică, stabilind Mercurial ca o piesă esențială în echipamentul de fotbal.

Optimizarea lui Mercurial

Performanțele uimitoare ale lui Ronaldo în primul Nike Mercurial au dat un start excelent seriei, pe care marca l-a valorificat rapid. În 1999, Mercurial 2 a fost lansat, construcția sa mai ușoară făcându-l și mai rapid decât originalul. Purtând cea mai recentă gheată de fotbal Nike, Ronaldo a câștigat o altă Copa America, alături de marele Rivaldo, cu care a fost coșaveraj cu cinci goluri. Doar un an mai târziu, Match Mercurial a devenit următoarea iterație din serie. Avea un exterior ultra-subțire, de culoarea cuprului, care îl făcea din nou cu zece grame mai ușor, iar talpa sa Speedtrack permitea purtătorului să se deplaseze pe teren într-un ritm serios. Apoi, cu următoarea Cupă Mondială chiar după colț, Nike a decis că este timpul să își îmbunătățească din nou jocul. Designerii de încălțăminte ai mărcii au pus totul la bătaie pentru a crea o versiune actualizată a pantofului Mercurial, mai ușoară ca niciodată și care să-l ajute pe Ronaldo să dea tot ce are mai bun pe parcursul turneului. Încălțămintea pe care au creat-o s-a numit Nike Mercurial Vapor - un design ultra-rapid care a schimbat peisajul fotbalistic.

Inovații ușoare

În timpul construcției Nike Mercurial Vapor, fiecare element a fost cântărit cu atenție pentru a se asigura că nu rămâne nimic inutil și că pantoful este cât se poate de ușor. Chiar și elemente precum lipiciul și ața au fost măsurate pentru a menține greutatea scăzută, rezultând o gheată de fotbal de doar 190 g. Un alt motiv pentru designul său minimalist a fost noua parte superioară NikeSKIN, care a fost o singură bucată de plasă sintetică flexibilă care s-a mulat pe forma individuală a piciorului purtătorului pentru confort maxim. Pe lângă faptul că este incredibil de ușoară, aproape că se simte ca o a doua piele, oferind jucătorului o atingere și un control remarcabile.

Răscumpărarea la Cupa Mondială

Ronaldo a ajuns la Cupa Mondială din 2002 din Coreea de Sud și Japonia după o perioadă prelungită de absență, după ce și-a rănit grav genunchiul în aprilie 2000. El nu a jucat în niciunul dintre meciurile de calificare ale Braziliei, dar a demonstrat că nimic nu s-a schimbat atunci când a marcat primul gol al echipei în meciul de deschidere împotriva Turciei. Construcția ușoară a Nike Mercurial Vapor a fost ideală pentru jucătorii rapizi și iscusiți precum Ronaldo, iar acesta a continuat să aibă o altă Cupă Mondială fantastică alături de Rivaldo și Ronaldinho, care au format un atac puternic cunoscut sub numele de "cei trei R". Ronaldo a marcat în toate meciurile, cu excepția sfertului de finală cu Anglia, marcând singurele goluri ale echipei sale atât în semifinala cu Turcia, cât și în finala cu Germania. Cele două goluri marcate în acest ultim meci au asigurat Braziliei a cincea Cupă Mondială și au compensat dezamăgirea din '98. Ronaldo a terminat cu opt goluri în fața tuturor celorlalți participanți la competiție și și-a asigurat Gheata de Aur, în timp ce diferența de goluri de +14 a Braziliei a fost un record pentru orice Cupă Mondială de până atunci. De asemenea, Brazilia a devenit prima echipă din 1970 încoace care a obținut victoria în fiecare meci, consolidându-și astfel statutul de cea mai bună echipă din lume la acea vreme.

Un al doilea Ronaldo

Inspirați de revenirea de neuitat după accidentare a lui Ronaldo, care i-a adus o serie de laude, inclusiv un al treilea titlu de Jucător Mondial FIFA al Anului, fotbaliștii din întreaga lume au început să folosească rapid Mercurial Vapor. Acesta a fost deosebit de popular printre atacanți și aripi, care au profitat de construcția sa ușoară pentru a ajunge în spatele apărării adverse și a marca goluri. În Regatul Unit, prolificul marcator Thierry Henry a purtat Vapor 2, ajutând-o pe Arsenal să obțină un sezon neînvins remarcabil în 2003-2004, în timp ce starul portughez Luis Figo și maestrul suedez Zlatan Ibrahimovic au putut fi văzuți într-o pereche de Vapor în timpul UEFA Euro 2004. Dar a fost un alt tânăr Ronaldo care a fost probabil cel mai interesant jucător care a purtat Mercurial Vapor în acest moment. După ce semnase deja cu Nike, el a făcut parte din echipa turneului în ceea ce a fost prima sa competiție internațională majoră, marcând două goluri și oferind două pase decisive, Portugalia ajungând în finală. Cunoscut pentru viteza sa extraordinară, abilitatea de a dribla și stilul de joc versatil, el a fost omul ideal pentru a se alătura lui R9 ca imagine a modelului Mercurial.

Un Mercurial specific femeilor

Între timp, în fotbalul feminin în continuă creștere, icoana americană Mia Hamm se apropia de sfârșitul unei cariere strălucite, cu ultima sa performanță la Cupa Mondială din 2003. Unul dintre cei mai mari atacanți feminini din toate timpurile, a fost foarte apreciată pentru viteza sa sclipitoare, jocul de picioare grațios și controlul agil al mingii, făcând din ea omologul perfect Mercurial pentru jucători precum Ronaldo din partea masculină a jocului. În timpul turneului, ea a marcat două goluri și a oferit cinci pase de gol în timp ce Statele Unite au terminat pe locul al treilea. Pentru eforturile sale, a fost numită atât în echipa FIFA All-Star, cât și în cea votată de fani, în timp ce în afara terenului, isprăvile sale au dus la producerea Nike Women's Mercurial Vapor, care a fost creat special pentru forma picioarelor feminine. Cu acest pantof și cu alți pantofi Nike, ea și-a încheiat cariera în stil mare, conducând Statele Unite la o medalie de aur la Jocurile Olimpice din Grecia, terminând ca cel mai bun marcator din sport la acea vreme, fie bărbat sau femeie, cu 158 de goluri.

Joga Bonito

Doi ani mai târziu, ambii Ronaldos s-au prezentat la Cupa Mondială din 2006 în ultima generație a Mercurials. În perioada premergătoare turneului, Nike a comandat o pictură murală specială cu Ronaldo și coechipieri celebri precum Ronaldinho. Pictat pe un perete din capitala țării gazdă, Berlin, acesta conținea fraza Joga Bonito - "joacă frumos" în portugheză - care, spera Nike, îi va încuraja pe jucători să își arate cele mai impresionante abilități pe parcursul turneului. Pentru a transmite mesajul, a fost folosită în mod repetat într-o serie de reclame Nike pe televizorul fictiv Joga TV, care îi includea pe fostul fotbalist profesionist Eric Cantona și pe legendarul antrenor al echipei Manchester United, Alex Ferguson, alături de O Fenômeno (o altă poreclă a lui Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic și alți jucători, toți demonstrându-și abilitățile magistrale în mânuirea mingii.

O nouă încălțăminte agilă

În unele dintre aceste reclame, jucătorii au primit cea mai recentă gheată de fotbal Mercurial: Vapor 3. Nike a îmbunătățit din nou conceptul Mercurial Vapor, introducând o parte superioară din microfibră Teijin care se potrivește și mai bine în jurul piciorului și face ca greutatea pantofului să fie de 196 g. Călcâiul a fost blocat ferm în poziție cu o înfășurare din fibră de carbon, iar capsulele moi Poron au adus confort suplimentar sub picior, în timp ce talpa a fost împărțită în două plăci separate pentru a face mișcarea în ea și mai lină și mai rapidă. Șasiul plăcii inferioare a fost plasat intern pentru prima dată, iar designul podular a accentuat accentul pus pe viteză. Corpul principal al ghetei de fotbal a fost realizat dintr-un amestec de fibră de carbon și nailon ranforsat cu sticlă pentru stabilitate, durabilitate și un transfer mare de energie. Această construcție agilă a ajutat jucători precum Ronaldo să aibă performanțe bune la turneu, iar mulți consideră că este printre cele mai bune modele Mercurial. Deși nici Brazilia, nici Portugalia nu au ridicat trofeul Cupei Mondiale în acel an, R9 și-a dus numărul de goluri pentru turneul global la un record de 15 (el încă se află pe locul al doilea în lista all-time), iar Cristiano și-a dus echipa la un loc patru și la premiul pentru cea mai distractivă echipă. Între timp, o serie de jucători au purtat Vapor 3 în finala dintre Italia și Franța.

Sfârșitul unei cariere frumoase

Eliminarea Braziliei în sferturile de finală în fața Franței a însemnat efectiv sfârșitul carierei internaționale a lui Ronaldo. Deși a continuat să înscrie goluri la nivel de club atunci când era în formă, o serie de accidentări și probleme de sănătate i-au afectat restul carierei de jucător. În 2007, el s-a transferat la AC Milan, iar Nike a lansat o versiune specială cu ocazia celei de-a 10-a aniversări a OG Mercurial R9. Ronaldo a apărut din nou pe ecran pentru a promova designul preferat de fani, marcând goluri cu diverse șuturi abile în timp ce spunea "Câte goluri am marcat împreună, eu și Mercurial?" Răspunsul: "multe... multe."Cu toate acestea, el a jucat doar sporadic înainte de a-și rupe un alt ligament al genunchiului la începutul anului 2008, iar în 2009 s-a transferat la clubul brazilian Corinthians, unde și-a încheiat cariera magnifică.

Un alt Mercurial și o altă finală

Între timp, în Europa, designerii Nike au fost provocați de CEO-ul Mark Parker să creeze un nou pantof Mercurial fără restricții financiare sau tehnice. Având la dispoziție resurse nelimitate, ei au creat modelul ultraușor Mercurial Vapor SL; o gheată de fotbal cu o placă și o parte superioară din fibră de carbon, care a fost în dezvoltare timp de peste trei ani. În faimosul său tricou cu numărul 7, foarte solicitat de fani, și cu Vapor SL, Ronaldo a marcat singurul gol al echipei Manchester United în finala Ligii Campionilor din 2008, când aceasta a învins-o pe Chelsea la penalty-uri, la Moscova, oferind astfel o altă mare susținere pentru următorul Mercurial.

Mercurial Superfly

Cu linia Vapor în plină dezvoltare, Nike a decis să adauge o altă opțiune seriei în 2009 prin lansarea primului Mercurial Superfly. Designul său a fost elaborat pe baza feedback-ului de la fotbaliștii profesioniști și, la fel ca Vapor, a fost optimizat pentru viteză, cu tracțiune ușoară, un corp din fibră de carbon și o talpă stratificată pentru stabilitate și reacție. Inovația majoră a lui Superfly a fost însă cablurile Flywire amplasate în partea superioară. Aceste fire ușoare ca o pană erau extrem de rezistente, dar și flexibile, ducând la combinația perfectă de confort și durabilitate fără a adăuga greutate inutilă. Această a doua ramură a modelelor Mercurial a devenit la fel de populară ca Vapor, iar Nike a lansat Superfly 2 la timp pentru Cupa Mondială 2010 din Africa de Sud. Încă o dată, Nike a primit sfaturi de la fotbaliști, ale căror contribuții au condus la faptul că Superfly 2 are un set de crampoane Nike Sense avansate din punct de vedere tehnologic. În loc să fie fixați în poziție, aceștia au fost capabili să reacționeze la mișcările individuale ale jucătorilor, ajustându-se ușor pe măsură ce atingeau terenul pentru a se înfige mai mult în pământ și a oferi o tracțiune și o ușurință de mișcare și mai bune. Purtând această gheată de fotbal inovatoare, Ronaldo și-a ajutat echipa să se califice dintr-o grupă de la Cupa Mondială în care se afla și o Brazilie fără Ronaldo, fiind desemnat Omul Meciului în toate cele trei meciuri. Cu toate acestea, echipa a avut de înfruntat campioana Spania în optimi, în timp ce Brazilia a pierdut în sferturi în fața celeilalte finaliste, Olanda.

Următorul jucător Mercurial

La un an după Cupa Mondială din Africa de Sud, primul jucător Mercurial, R9, și-a încheiat cariera. Pentru a sărbători, el a fost invitat înapoi în echipa națională a Braziliei pentru un ultim meci - o victorie cu 1-0 împotriva României în care a jucat doar 15 minute. Într-o schimbare simbolică a gărzii, pe teren s-a aflat în acea zi un tânăr jucător pe nume Neymar, care urma să fie următorul talent care să preia mantia faimoasei ghete de fotbal rapid. În decursul următorului deceniu, el a demonstrat ritmul electric, abilitățile tehnice și prolificitatea de a marca așteptate de la un jucător care reprezintă numele Mercurial, devenind în cele din urmă cel mai bun marcator al Braziliei.

Tehnologie mereu îmbunătățită

În tot acest timp, Nike a alternat între lansările Vapor și Superfly, aducând în mod constant noi tehnologii care au îmbunătățit capacitățile de performanță ale Mercurial. Printre introducerile notabile se numără tratamentul All Conditions Control utilizat pe partea superioară a modelului Vapor 8 din 2012, al cărui scop a fost acela de a oferi jucătorului o atingere constantă indiferent de condiții, partea superioară Flyknit complet tricotată și gulerul Dynamic Fit al modelului Superfly 4 din 2014, care i-a conferit o senzație de șosetă și a schimbat modul în care oamenii priveau siluetele fotbalistice, precum și talpa anatomică a modelelor Vapor 11 și Superfly 5 din 2016, a cărei formă ergonomică s-a potrivit cu contururile naturale ale piciorului, oferind jucătorului un confort și o atingere de neegalat.

Un an special

Acest ultim model, Superfly 5, a fost una dintre cele mai de succes ghete de fotbal din 2016, datorită în mare parte acțiunilor lui Cristiano Ronaldo. În acel an a avut loc Campionatul European de Fotbal UEFA din Franța, iar Ronaldo era hotărât să câștige primul trofeu important pentru țara sa. Cu Mercurial Superfly în picioare, el a condus echipa printr-o grupă ciudată în care au remizat toate cele trei meciuri, înainte de a trece de Croația, Polonia și Țara Galilor pentru a ajunge în finala cu țara gazdă. Deși a ieșit accidentat după doar 25 de minute, el și-a încurajat echipa de pe margine, care a câștigat cu 1-0 în prelungiri și a încheiat un turneu minunat. Ronaldo a primit Gheata de Argint pentru cele trei goluri și trei pase decisive și a fost, de asemenea, singurul atacant care a fost numit în echipa UEFA a turneului. Ulterior, el a primit Balonul de Aur 2016 pentru a patra oară, după ce a primit un număr uriaș de 745 de puncte în urma votului - de peste două ori mai mult decât cel mai apropiat concurent al său, Lionel Messi. La sfârșitul anului 2016, Nike a ales să onoreze anul uimitor al lui CR7 cu un Mercurial Superfly alb și auriu special, poreclit Vitórias. Acest design elegant este doar unul dintre zecile de ghete de fotbal Mercurial semnate CR7, mergând până la Superfly 2 Safari din 2010.

Două decenii de succes

În 2017, cea mai de succes gheată de fotbal Nike se apropia cu pași repezi de cea de-a 20-a aniversare. A continuat să fie purtată de cei mai buni jucători din lume, inclusiv Ronaldo, care a primit al cincilea Ballon d'Or după ce a câștigat o nouă finală a Ligii Campionilor, de data aceasta marcând două din cele patru goluri ale lui Real Madrid și fiind desemnat Omul meciului. În Premier League din Anglia, Eden Hazard de la Chelsea a contribuit la lansarea Mercurial Vapor Flyknit Ultra, purtând o culoare neagră și aurie elegantă pentru a sărbători câștigarea celui de-al doilea titlu de campion cu clubul. Iar în Franța, Neymar, care tocmai încheiase o mutare la Paris Saint-Germain după o perioadă de succes la Barcelona, a primit un Mercurial Vapor de firmă poreclit "Written In The Stars". Inspirat de cariera sa până în acel moment, a fost primul dintr-o serie de Mercurials special concepute pentru a evidenția povești convingătoare din viața sa de fotbalist. Cel de-al doilea, Mercurial Puro Fenomeno, a apărut mai târziu în același an și s-a bazat pe culoarea originală R9 a lui Ronaldo, onorând astfel moștenirea incredibilă a jucătorului și însemnând în același timp o nouă eră pentru sport. Între timp, în fotbalul feminin, Mercurial a fost reprezentat de experimentata extremă olandeză Lieke Martens, care a primit premiul Jucătoarea Turneului în urma victoriei Olandei la Euro 2017 de fotbal feminin UEFA. Pentru a onora succesul ei la competiție, Nike a lansat o pereche specială de Mercurial Superfly 5 "Lieke" într-o culoare albastră îndrăzneață, cu numele ei imprimat pe lateral.

Intrarea în club

În altă parte, următorul jucător Mercurial se anunța lumii: un tânăr din suburbiile Parisului pe nume Kylian Mbappé. Recunoscându-i devreme talentul, Nike l-a semnat la vârsta de 18 ani, oferindu-i onoarea de a prezenta Superfly 6 în 2018. În acel an, mișcarea sa explozivă, picioarele rapide și creativitatea uimitoare l-au făcut să înscrie patru goluri, câștigând Cupa Mondială cu Franța la prima sa încercare. Pentru performanțele sale uimitoare, el a fost numit alături de Ronaldo, care a devenit el însuși cel mai în vârstă jucător care a marcat un hat-trick la Cupa Mondială la turneu, în Fan Dream Team și a primit Premiul FIFA Young Player. De asemenea, a devenit al doilea adolescent, după legendarul Pelé, care înscrie două goluri într-un meci la Cupa Mondială și care marchează într-o finală a Cupei Mondiale, marele om felicitându-l pe rețelele de socializare cu cuvintele "bun venit la club".

Alinierea lui Vapor și a lui Superfly

La turneul din 2018, mulți jucători au purtat fie Mercurial Vapor 360, fie Superfly 360, deoarece cele două au convergent pentru prima dată într-o gheată de fotbal foarte asemănătoare. Principala diferență dintre ele a fost gulerul înalt, Dynamic Fit de pe prima, în timp ce cea de-a doua și-a păstrat aspectul low-profile. În afară de aceasta, ambele au avut elemente noi, cum ar fi canelurile Flyknit pe partea superioară, care au oferit ușoare îmbunătățiri în ceea ce privește controlul mingii, și o talpă interioară care s-a împletit cu șasiul intern pentru a asigura absolut nicio alunecare în timpul jocului. În plus, învelișul ACC a fost infuzat în firul Flyknit înainte ca exteriorul să fie tricotat împreună, reducând astfel grosimea acestuia cu o mică marjă pentru flexibilitate și atingere maxime.

Colaborări de înaltă modă

2018 a fost, de asemenea, anul în care Mercurial s-a extins în lumea modei înalte. Directorul de creație al Dior Homme, Kim Jones, a conceput o versiune a Superfly 360 cu un exterior portocaliu izbitor și imprimeu de ghepard pe părțile laterale, în timp ce Virgil Abloh și-a creat propriul 360 portocaliu cu detalii semnătură Off-White imprimate pe partea superioară. Cercurile plasate cu grijă au marcat cea mai favorabilă locație pentru ca atacanții să intre în contact cu mingea, Abloh declarând că a dorit să reducă decalajul "dintre coordonarea piciorului și a ochiului". Mbappé a primit cadou propria sa pereche personalizată, pe care a purtat-o într-o performanță de Om al Meciului, când PSG a învins Monaco pentru a câștiga Coupe de la Ligue 2018.

O colecție franceză

Până în 2019, Mbappé se stabilise deja ca unul dintre cei mai mari jucători de pe planetă și avea încă doar 20 de ani. Pentru a sărbători talentul său precoce, Nike l-a făcut cel mai tânăr jucător și primul francez care are propria colecție personală cu marca, creând modelul Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Schema de culori verde și gri a adus un omagiu regiunii Bondy din Paris în care a crescut Mbappé, iar punctele aurii au făcut referire la victoriile sale din turnee, în timp ce alte detalii au dat o notă atât locului, cât și jucătorului. Acesta avea să fie primul model Mercurials semnat Mbappé, iar de atunci, colecția sa s-a extins într-un mod similar cu cel al lui Ronaldo înaintea sa.

Căutarea continuă a vitezei

Mai târziu în 2019, un alt model a fost adăugat la seria Mercurial, deoarece a apărut primul Dream Speed. Inspirat de poveștile jucătorilor emblematici care au realizat lucruri mărețe în ghetele de fotbal Mercurial, de la Ronaldo la Mbappé și superstarul feminin Sam Kerr, Dream Speed a fost construit special pentru a reflecta ritmul lor uimitor. De atunci, linia s-a dezvoltat în propria sa direcție prin culori speciale cu inspirații unice, cum ar fi Dream Speed 2, al cărui swoosh face referire la viteza luminii, și Dream Speed 4, al cărui design izbitor a fost influențat de viteza hipersonică a capsulelor de reintrare în spațiu ale navetei NASA. În același timp cu dezvoltarea primului Dream Speed, Nike proiecta Mercurial Vapor 13 și Superfly 7. În conformitate cu concentrarea continuă asupra vitezei, ambele au primit o parte superioară Flyknit cu fire de înaltă tenacitate țesute prin ea pentru a o face în același timp flexibilă, ușoară și puternică. Pentru a infuza întregul design cu același accent, designerii Jessica Tresser și David Gamboa s-au bazat pe estetica rapidă a lui Eliud Kipchoge Zoom Vaporfly Elite și pe cerul albastru văzut de piloți în timp ce zboară deasupra norilor în avioane supersonice. La fel ca atât de multe Mercurials înainte de el, Vapor 13 a fost purtat într-o finală a Cupei Mondiale, de data aceasta de către tenacele extreme americane Megan Rapinoe. De-a lungul turneului din 2019, performanțele sale și-au împins echipa spre victorie, iar isprăvile sale din finală i-au adus titlul de Jucătoare a meciului. În timpul meciului, ea a marcat al șaselea gol al turneului pentru a ajuta Statele Unite să-și apere trofeul Cupei Mondiale, obținând Gheata de Aur și Balonul de Aur în acest proces.

Zoom Mercurial

La începutul anilor 2020, atât Ronaldo, cât și Mbappé au continuat să poarte steagul pentru Mercurial în ciuda pandemiei globale. Apoi, în 2021, Nike a schimbat jocul încă o dată cu o nouă parte superioară de plasă Vaporposite pe Vapor 14 și Superfly 8. Cu o altă Cupă Mondială la orizont, acest material compozit, care este căptușit cu microfibre speciale pentru o construcție mai puternică și un control și mai bun al mingii, a fost transferat pe Zoom Mercurial Vapor 15 și Superfly 9 în 2022. Acestea au fost cele mai bune cizme de fotbal de viteză ale mărcii până în prezent, cu o unitate Zoom Air cu o lungime de trei sferturi, inspirată din baschet, dar proiectată special pentru fotbal, pentru a oferi o receptivitate și o săritură maxime. De asemenea, au avut caneluri de flexie plasate strategic pentru a oferi o mișcare naturală a piciorului, împreună cu un sistem de susținere Speed Cage care a ținut piciorul ferm în loc la viteză mare și crampoane specializate Tri-star care au susținut mișcarea omnidirecțională.

Un turneu excepțional

Mbappé și Ronaldo au primit fiecare culorile lor unice Zoom Mercurial înainte de Cupa Mondială, jucătorul francez prezentându-se la meciuri cu o pereche aurie atrăgătoare, în timp ce realiza unele dintre cele mai bune performanțe din istoria competiției. Jocul său excepțional i-a adus opt goluri, Gheata de Aur și Balonul de Argint, cu un hat-trick în finală, fiind al doilea jucător care reușește acest lucru după englezul Geoff Hurst în 1966. În ciuda acestor fapte eroice, Franța a pierdut la penalty-uri în fața Argentinei lui Messi, într-unul dintre cele mai memorabile meciuri de fotbal din toate timpurile.

Modele festive

În 2023, Nike a sărbătorit 25 de ani de existență a ghetei de fotbal Mercurial cu ediții aniversare ale modelelor Vapor 15 și Superfly 9. Fiecare dintre acestea avea un exterior argintiu strălucitor și o talpă cromată lucioasă care le dădea un aspect luxos. Apoi, la începutul anului 2024, au fost create noi versiuni care au hibridizat ambele siluete cu legendarul Nike Air Max Plus, Vapor 15 fiind decorat într-o cromatică portocalie strălucitoare Sunset, iar Superfly într-o cromatică bogată Voltage Purple. Ambele au prezentat chingile caracteristice ale modelului Plus pe partea superioară, alături de o versiune specială ZM Air a celebrului logo hexagonal Tn.

Noi ghete de fotbal, noi tehnologii și noi jucători

În 2024, următoarea iterație a ghetei de fotbal Mercurial a apărut pe ambele părți ale Atlanticului, mai întâi pe picioarele lui Mbappé, care și-a etalat abilitățile la Euro 2024, apoi în Statele Unite, pe picioarele tânărului star brazilian Vinicius Junior. Cu acești jucători Mercurial și cu alții care au prezentat caracteristicile de performanță ale ghetei de fotbal, Nike a lansat Air Zoom Mercurial Vapor 16 și Superfly 10 pentru publicul larg. Încă o dată, accentul a fost pus pe atletism și viteză, cu o parte superioară ultra-subțire formată din doar trei straturi: Flyknit, AtomKnit și Gripknit. Acest ultim strat a fost lipicios și mulat pe piciorul purtătorului pentru a oferi o senzație și un control excepționale, în timp ce designul benzii de rulare în formă de val a utilizat cel mai bine unitatea Zoom Air de trei sferturi lungime pentru o receptivitate de nivel superior, iar forma crampoanelor a facilitat tăierile rapide pe minge. În semn de recunoaștere a co-fondatorului Nike, Bill Bowerman, partea superioară din plasă albă Vaporposite+ a fost decorată cu marcaje albastre punctate, după moda vizionarului designer de pantofi, care economisea greutate în timpul fabricării crampoanelor de atletism prin aplicarea logo-ului swoosh direct pe partea exterioară cu un simplu pix.

Magia lui Mercurial

Gheata de fotbal Nike Mercurial a avut una dintre cele mai remarcabile călătorii dintre toate încălțămintea sportive. A împodobit picioarele celor mai rapizi și mai abili fotbaliști care au jucat vreodată frumosul joc, oferindu-le posibilitatea de a se exprima în moduri noi și interesante. De asemenea, a influențat unele dintre cele mai mari meciuri din istoria sportului și a modelat modul în care oamenii văd ghetele de fotbal. Astăzi, linia continuă să se dezvolte și să se extindă în încercarea continuă a Nike de a sprijini jucătorii mercurieni ai viitorului în încercarea lor de a produce și mai multe momente de neuitat de magie fotbalistică.