Kobe 4

O revoluție în baschet

Când Kobe Bryant a semnat cu Nike la începutul anilor 2000, adidașii de baschet cu vârf înalt erau cel mai popular stil printre jucătorii din NBA. Această tendință a continuat pe tot parcursul deceniului, inclusiv pe propria linie de semnătură a lui Kobe cu Nike, primii trei pantofi ai săi având un guler înalt care se potrivea cu așteptările din acea perioadă. Cu toate acestea, cu al patrulea său antrenor de baschet, Kobe a fost hotărât să spargă acest tipar și a cerut un pantof cu talpă joasă de înaltă performanță care să poată rivaliza cu omologii săi cu guler înalt. Rezultatul a fost Nike Zoom Kobe 4 - o siluetă revoluționară care a schimbat întregul peisaj al baschetului și al culturii adidașilor.

Un final dezamăgitor

Sezonul NBA 2007-2008 a fost unul de succes, dar în cele din urmă dezamăgitor pentru Kobe și LA Lakers. În ciuda unui sezon regulat excelent, în care s-au clasat pe primul loc în Conferința de Vest cu un record de 57-25, și a unei serii de playoff puternice, în care au trecut de Denver Nuggets, Utah Jazz și San Antonio Spurs, au terminat pe locul al doilea în fața celor de la Boston Celtics în prima finală NBA a echipei de când Shaquille O'Neal părăsise echipa în 2004. Ei au suferit o înfrângere deosebit de dureroasă, 131-92, în ultimul meci al seriei, arătând că, deși echipa a făcut îmbunătățiri majore, nu erau încă la apogeul lor. În acest timp, Kobe suferea de o leziune la degetul mic de la mâna de aruncare, dar nu a vrut să își întrerupă sezonul sau Jocurile Olimpice din acea vară, așa că a ales să nu se opereze. În ciuda acestui fapt, el a fost cel mai bun marcator din playoff cu 633 de puncte și a putut reflecta asupra unui an incredibil, fiind desemnat MVP al ligii pentru prima și singura dată în cariera sa.

Vântul schimbării începe să sufle

Deși toate aceste realizări personale au fost minunate, Kobe era concentrat pe câștigarea NBA și a apelat la Nike pentru a-l ajuta să obțină un avantaj față de concurență pentru sezonul 2008-2009. Marca era în curs de proiectare a celui de-al patrulea pantof de baschet semnat de el, iar Kobe dorea ceva radical diferit de această dată. El a apelat la designerul de încălțăminte Eric Avar pentru a crea cel mai mic și mai ușor pantof de baschet posibil, astfel încât să se poată deplasa pe teren cu mai multă viteză și agilitate decât adversarii săi. Acest lucru a contrazis înțelepciunea convențională a vremii, care afirma că pantofii de baschet cu talpă joasă nu ar oferi suficientă protecție și susținere a gleznei pentru ca jucătorii profesioniști să se deplaseze rapid în timpul jocurilor de intensitate ridicată fără a risca răni grave. Ca urmare, majoritatea meciurilor din NBA au fost dominate de bascheți cu toc înalt și cu toc mediu. Asta nu înseamnă că nimeni nu purta pantofi cu talpă joasă - Gilbert Arenas, fundașul echipei Washington Wizards, purta de câțiva ani pantofii săi cu talpă joasă, Gil Zero, dar majoritatea covârșitoare favoriza glezna înaltă și nu părea că acest lucru se va schimba prea curând; asta până când a apărut Kobe Bryant.

O inspirație din copilărie

Decizia lui Kobe de a trece la un antrenor de baschet cu talpă joasă nu a fost una întâmplătoare; a fost rezultatul copilăriei sale și al interesului său pentru fotbal care a derivat din aceasta. Tatăl său, Joe Bryant, a fost și el jucător de baschet și, după 8 sezoane în NBA, și-a mutat familia în Italia pentru a putea continua să joace la nivel profesionist. Kobe avea doar șase ani la acea vreme, așa că mulți dintre anii săi de formare au avut loc acolo, timp în care a început să susțină echipa de fotbal A.C. Milan. Pe lângă dezvoltarea abilităților sale baschetbalistice, el a învățat să joace fotbal înainte de a se întoarce în Statele Unite la vârsta de 13 ani. Aproape două decenii mai târziu, Kobe continua să urmărească acest sport și a fost impresionat de faptul că, deși presupunea explozii uriașe de viteză, opriri bruște și răsuciri bruște, toți jucătorii purtau pantofi cu profil redus, optimizați pentru un suport ușor. Acest lucru i-a dat convingerea că jucătorii de baschet ar putea beneficia, de asemenea, de un design cu talpă joasă, deoarece, dacă ar fi construit în mod corect, le-ar crește libertatea de mișcare și viteza, oferind în același timp amortizarea și senzația de teren necesare pentru a juca la cel mai înalt nivel al sportului.

Tehnologii avansate

Avar nu a avut nevoie de prea multă convingere pentru a merge mai departe cu planul lui Kobe. Știa cât de progresist era jucătorul și avea încredere în dorința acestuia de a depăși limitele designului de performanță. De fapt, îi plăcea provocarea de a crea un baschet lowtop de succes și, poate mai important, știa exact cum să o facă. Avar lucra deja cu Nike de mulți ani în acest moment și, prin urmare, avea o serie de modele anterioare din care să se inspire. Pentru Kobe 4, nu a fost nevoie să se uite în urmă foarte mult, deoarece, mai devreme, în 2008, își terminase munca la Nike Hyperdunk - un pantof de baschet avansat din punct de vedere tehnologic, purtat de Kobe și de ceilalți membri ai echipei SUA, care au câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din acel an de la Beijing. Cele mai inovatoare caracteristici ale pantofului Hyperdunk erau spuma Lunarlon din talpă și firul Flywire care susținea partea superioară. Lunarlon era cel mai nou material de amortizare al Nike la acea vreme și este atât ultra-ușor, cât și reactiv, în timp ce Flywire este un fir făcut din vectran dur sau fibre de nailon, dintre care unele au o rezistență la tracțiune de multe ori mai mare decât oțelul, care a fost țesut prin partea superioară în zone cheie pentru a susține piciorul la fel ca cablurile de pe un pod suspendat. Acest lucru a eliminat nevoia de straturi suplimentare de material, făcând astfel pantoful mai ușor și mai flexibil, fără a compromite rezistența.

Un design de înaltă performanță

Alături de aceste tehnologii revoluționare, Avar, care a fost asistat în procesul de proiectare de designerul calificat Tom Luedecke de la Innovation Kitchen, a pus un buzunar de Zoom Air în călcâiul tălpii intermediare și spumă Phylon sub mijlocul piciorului. În timp ce prima a oferit o reacție și o săritură incredibile, cea de-a doua a adus și mai multă stabilitate și absorbție a șocurilor, facilitând în același timp o flexibilitate sporită, permițând pantofului să se îndoaie și să se flexeze cu mișcările naturale ale piciorului. Un contor de călcâi special creat a oferit apoi robustețe în partea din spate a pantofului, iar perforațiile de diferite dimensiuni din partea anterioară a piciorului l-au făcut, de asemenea, foarte respirabil.

Încercarea tehnologiei

Kobe a primit noul său model spre sfârșitul anului 2008, când era la apogeul jocului său, iar Lakers se aflau în mijlocul unei perioade de formă uimitoare. Rezolută după dezamăgitoarea finală pierdută cu doar câteva luni înainte, echipa a câștigat primele 7 meciuri din campania '08-'09 și a egalat cel mai bun început de sezon al francizei, ajungând la 17-2 la începutul lunii decembrie. În tot acest timp, Kobe a purtat Hyperdunk, continuând să arate calitățile de performanță ale spumei Lunarlon și ale cablurilor Flywire. La un moment dat, Avar chiar a adăugat la Hyperdunk un prototip de talpă pentru viitorul adidaș semnatar, astfel încât Kobe să poată vedea cum se compară cu alte modele.

Un pantof special

Pe 19 decembrie, LA Lakers erau pe primul loc în Conferința de Vest și pe locul al doilea în NBA, cu un record de 21-3, când s-au deplasat la Miami pentru a înfrunta Heat. În geanta sa de echipament, Kobe avea ceva special - noul Zoom Kobe 4. Culorile au fost violet și negru, cu accente de galben auriu, pentru a se potrivi cu echipamentul echipei sale din deplasare. Semnătura lui Kobe a apărut pe partea laterală a călcâiului, iar logo-ul Sheath a fost afișat pe limbă, în timp ce elementele din piele de șarpe falsă de pe antepicior și călcâi au făcut referire la porecla sa Black Mamba, iar talpa a prezentat linii de aderență omnidirecționale în formă de heringbone pentru o tracțiune completă.

Un debut agonizant

În timpul meciului, Kobe a avut o prestație excelentă, fiind cel mai bun marcator al echipei Lakers, cu 28 de puncte. Din păcate, însă, echipa sa s-a confruntat cu o echipă Miami Heat în creștere, condusă de coechipierul lui Kobe câștigător al Jocurilor Olimpice, Dwyane Wade. După o primă repriză la egalitate, Wade a fost de neoprit în sfertul al treilea, marcând 12 puncte și ducând Heat la un avans de 75-63 în ultima repriză. În ciuda eforturilor depuse de Kobe Bryant și Pau Gasol, Lakers s-au apropiat la doar două puncte, iar ultima aruncare a lui Kobe s-a învârtit în interiorul fileului, înainte de a fi respinsă de buzzer, condamnându-și echipa la o înfrângere rară. Câteva momente mai târziu, comentatorul a rezumat cât de chinuitoare a fost încercarea lui Kobe de a duce meciul în prelungiri: "Aia a fost cât pe ce să intre; a ieșit pur și simplu".

Reducerea la tăcere a îndoielilor

A fost un început dezamăgitor pentru Kobe 4, dar înfrângerea s-a datorat în mare parte inspiratului Wade, care a marcat 35 de puncte și a câștigat titlul de campion NBA la scoruri pentru acest sezon. Totuși, cel mai important pentru Kobe a fost că a jucat bine în noul său pantof de baschet cu talpă joasă și le-a arătat îndoielilor, inclusiv unui comentator care a remarcat: "Nu-și va bandaja glezna, în ciuda faptului că pantoful este foarte jos", că poate termina un meci fără să se accidenteze la gleznă.

Ia-l pe Kobe 4 sau asigură-ți glezna

Pe măsură ce Zoom Kobe 4 a fost lansat pe piață, Nike a jucat inteligent pe seama concepției greșite cu privire la accidentări în câteva reclame ironice care au contribuit la promovarea pantofului. Aceste reclame TV îl prezentau pe Kobe însuși în calitate de președinte și vânzător al companiei Ankle Insurance Co. Într-unul dintre spoturi, pe parcursul a doar câteva minute, Kobe a reușit să întoarcă povestea populară conform căreia pantofii de baschet cu talpă joasă duc la glezne rupte, într-o serie de momente pline de umor. Primul arată un grup de prieteni care joacă baschet pe un teren în aer liber. Unul dintre ei poartă un Kobe 4 alb, negru și violet, în timp ce ceilalți joacă într-un "pantof de tenis obișnuit, generic și neinteresant". Jucătorul cu Kobe 4 execută o tăietură ascuțită, care îl face pe adversarul său să cadă și să își rupă glezna. Personajul de vânzător al lui Kobe explică apoi că "gleznele rupte pot lovi oriunde și oricând, se pot întâmpla oricui", înainte de a demonstra acest lucru driblând un manechin și făcând gleznele acestuia să explodeze. În continuare, reclama prezintă persoane care nu au reușit să obțină o asigurare pentru glezne și care au avut de suferit din această cauză, inclusiv un tânăr jucător care trebuie să se mulțumească să fie managerul echipei deoarece nu mai poate juca și un altul ale cărui glezne "nu pot dormi noaptea" din cauza lipsei asigurării. Imagini în mișcare ale lui Kobe 4 apar apoi alături de cuvintele "So Low, So Light, So Quick", subliniind astfel principalele caracteristici ale pantofului. În același timp, vocea din off explică faptul că, potrivit statisticilor, cei care poartă Zoom Kobe 4 vor rupe gleznele celor care nu-l poartă și că, pentru a evita acest lucru, jucătorii ar trebui "să-și ia acești pantofi joși și neortodocși" sau "să-și facă o asigurare pentru glezne." Se trece apoi la Kobe într-un birou decorat opulent, care afirmă: "Important este să ai protecție. Dacă tu sau cineva drag ție aveți glezne și jucați baschet, faceți ceva în privința asta." El încheie cu cuvintele "Gleznele rupte se vor întâmpla... dar nu ție", toate acestea fiind spuse cu un zâmbet complice pe față. Kobe a interpretat același personaj într-o a doua reclamă Ankle Insurance Co., de data aceasta consultând un "Ajustor de daune", a cărui evaluare relevă doar două opțiuni: "Asigurați-vă glezna" sau "Cumpărați Zoom Kobe 4". Kobe sugerează apoi că "Există un singur lucru care poate împiedica astfel de incidente să se mai întâmple vreodată: rapiditatea. Și doar Zoom Kobe 4 îți poate oferi rapiditatea de care ai nevoie. Acoperire minimă, rapiditate maximă. Să nu spui că nu ți-am spus eu".

Promovarea mentalității Mamba

Nike a continuat să se joace cu această idee în spoturile viitoare, inclusiv într-unul realizat pentru a promova serviciul NikeiD al mărcii, care le permitea fanilor să își personalizeze propria versiune a lui Kobe 4. În el, comediantul Mike Epps și DJ AM sunt abordați de Kobe pe un teren de baschet în aer liber. El se apropie ținând în mână o pereche galben vibrant de Kobe 4 și spune: "Dacă vrei să joci cu mine, o să ai nevoie de o asigurare pentru gleznă", în timp ce înmânează cartea sa de vizită Ankle Insurance Co. Între timp, o altă reclamă TV cunoscută sub numele de "If you really want it" a trecut la un ton mai serios, concentrându-se pe curajul și determinarea renumite ale lui Kobe pentru a promova pantoful. Imagini și clipuri cu marele jucător din momentele cheie ale carierei sale apar unul după altul, în timp ce Kobe însuși citește o voce din off care afirmă: "Dacă îți dorești cu adevărat, vei trece peste durere, o vei folosi, o vei controla" și "trăiește-ți visele, învață din înfrângeri, învață cum să câștigi". Toate aceste fraze încapsulează puternica mentalitate Mamba care l-a condus pe Kobe la atât de mult succes în carieră, oferind o încurajare convingătoare pentru ca oamenii să cumpere noul său pantof cu semnătură. Reclama se încheie cu cuvintele "Poți face orice îți dorești dacă îți dorești cu adevărat".

O performanță remarcabilă

Această campanie de marketing îndrăzneață a sporit popularitatea lui Nike Kobe 4 la lansarea sa, însă performanțele remarcabile ale lui Kobe Bryant cu acest pantof au fost cele care l-au transformat în cele din urmă într-una dintre cele mai căutate siluete Kobe. În ciuda înfrângerii cu Miami Heat, Lakers a avut un sezon regulat excelent, conducând Conferința de Vest începând cu 9 noiembrie și terminând cu un record de 65-17, care a fost al doilea în întregul NBA după Cleveland Cavaliers (66-16). Pe lângă faptul că și-a condus echipa în playoff, Bryant a reușit multe performanțe personale memorabile, inclusiv una care a marcat cariera sa, împotriva echipei New York Knicks, pe 2 februarie 2009. După ce a câștigat premiul "Jucătorul lunii în Conferința de Vest" atât în decembrie, cât și în ianuarie, Bryant s-a prezentat la Madison Square Garden într-o formă excelentă, marcând 61 de puncte în timp ce purta o versiune neagră, albă și galbenă a lui Zoom Kobe 4, cunoscută sub numele de Del Sol. În timpul meciului, chiar și unii dintre fanii Knicks au aclamat "MVP" de fiecare dată când Kobe a introdus mingea în coș. În sfertul al patrulea, el a depășit recordul de 55 de puncte marcate de Michael Jordan în deplasare, reușind trei aruncări libere cu mai puțin de patru minute înainte de final, înainte de a depăși recordul de 60 de puncte al lui Bernard King din 1984, reușind alte două cu doar 2 minute și 33 de secunde rămase pe cronometru. Stabilind un nou record pentru stadionul Knicks, el a terminat cu aproape jumătate din cele 126 de puncte ale echipei sale, în timp ce Lakers și-au continuat sezonul minunat.

Un stimulent suplimentar

Imediat după acest meci, Kobe a mers să înregistreze vocea din off pentru un documentar Spike Lee intitulat "Kobe Doin' Work". Filmat pe parcursul unui singur meci împotriva lui San Antonio Spurs în sezonul '07-'08, acesta l-a urmărit pe Kobe înainte și după meci, oferind un acces fără precedent la vestiarul lui Lakers, precum și arătând egalul crucial, care ar fi determinat dacă au ajuns sau nu în fruntea Conferinței de Vest. Lee a descris mai târziu cât de entuziasmat a fost că Kobe însuși a făcut vocea din off imediat după ce a jucat la Madison Square Garden, dar nu se putea aștepta la o performanță atât de atotputernică. Din perspectiva lui Kobe, acesta știa că comentariul ar fi decurs altfel dacă ar fi pierdut meciul, în special pentru că Lee este un fan înfocat al echipei Knicks, ceea ce i-a dat un motiv în plus să meargă până la capăt pentru victorie.

Culoarea All-Star

Doar două săptămâni mai târziu, pe 15 februarie 2009, Kobe a fost implicat în All-Star Game, primind cele mai multe voturi dintre toți jucătorii din Conferința de Vest și intrând pe teren pentru echipa de Vest pentru al 11-lea sezon consecutiv. Îndrumată de legendarul antrenor al echipei Lakers, Phil Jackson, Vestul a învins Estul cu 146-119, Kobe împărțind premiul MVP cu fostul său coechipier Shaquille O'Neal, după ce a depășit vedetele Conferinței de Est, LeBron James și Dwyane Wade, pentru a obține cel mai bun scor cu 27 de puncte. În timpul meciului, Kobe a purtat o versiune roșie izbitoare a basului său semnătură, care mai târziu a fost lansată ca variantă All-Star.

Un parcurs impresionant în playoff

La finalul sezonului regulat, Bryant a fost numit în prima echipă All-NBA și în prima echipă All-Defensive și s-a clasat pe locul al doilea în clasamentul MVP, în spatele mult mai tânărului LeBron James. Kobe era binecunoscut pentru faptul că folosea adversitatea și eșecul drept combustibil, astfel că ratarea la limită a premiului MVP și faptul că a fost atât de aproape de câștigarea titlului NBA în sezonul precedent l-au determinat să participe la una dintre cele mai impresionante serii de playoff din întreaga sa carieră. În prima rundă, Lakers au întâlnit Utah Jazz, pe care au învins-o în 5 meciuri datorită celor 137 de puncte ale lui Kobe. Apoi, s-au confruntat cu Houston Rockets într-o semifinală a Conferinței de Vest extrem de dificilă, în care ambele echipe au făcut schimb de victorii pentru a egala seria la 3-3 și a o trimite la un ultim meci decisiv. Kobe a marcat cele mai multe puncte în 5 din primele 6 meciuri, dar a jucat un rol diferit în ultimul meci, arătându-și abilitatea de a-și sprijini coechipierii prin 5 pase decisive și permițându-i lui Pau Gasol să înscrie 21 de puncte, în timp ce Lakers au trecut în finala Conferinței de Vest cu o victorie dominantă, 89-70. Aici, ei vor juca cu Denver Nuggets într-o serie interesantă care a început cu un meci foarte strâns. La finalul primei reprize, Lakers conduceau cu un singur punct, dar până la sfârșitul reprizei a treia s-au distanțat la două puncte. Atunci Kobe a preluat controlul, marcând 18 din cele 40 de puncte ale sale în ultimul sfert pentru a-și conduce echipa la o victorie cu 105-103. În acea seară, ESPN a difuzat documentarul lui Spike Lee în care Kobe își dăduse vocea la începutul anului - momentul perfect pentru a atrage mai multă atenție asupra lui, în timp ce evolua la cel mai bun nivel în Nike Zoom Kobe 4. Pe măsură ce seria a avansat, echipele au schimbat lovituri pentru a ajunge la 2-2 după patru meciuri, Kobe continuându-și prolificitatea în aruncări, cu 41 de puncte în Meciul 3 și 34 în Meciul 4, înainte ca Lakers să câștige Meciul 5 și să fie la o victorie distanță de finala NBA. În meciul 6, ei i-au învins pe Nuggets cu 119-92 pentru a încheia finala Conferinței în stil mare, Kobe reușind 35 de puncte și 10 pase decisive: cel mai mare punctaj în ambele categorii. Totalul său de puncte în cele 6 meciuri a fost de 204, ceea ce a dus Lakers peste pragul de 100 de puncte în fiecare meci al seriei cu scoruri mari.

O performanță istorică în finala NBA

În finala NBA, LA Lakers s-a confruntat cu Orlando Magic - o echipă puternică în care se afla popularul Dwight Howard, care avea, de asemenea, un sezon excelent, fiind liderul ligii atât la blocaje, cât și la recuperări. Lakers nu reușise să învingă Magic în sezonul regulat, iar echipa lui Howard învinsese și Boston Celtics în semifinalele Conferinței de Est, așa că Kobe știa că va fi o luptă grea. Sub privirile unor celebrități precum Jack Nicholson, Kobe a început bine, marcând 40 de puncte într-o victorie convingătoare în Meciul 1, în timp ce comentatorii sugerau că "încerca să facă o declarație" prin performanța sa dinamică. În Meciul 2, dorința sa fermă de a câștiga era evidentă pentru toți spectatorii, iar un comentator a remarcat: "Nu cred că l-am văzut vreodată atât de înfometat", iar celălalt a răspuns: "Categoric nu! Se vede că încearcă să transmită un mesaj echipei sale." Meciul a fost strâns pe tot parcursul partidei, dar Kobe a avut unul dintre celebrele sale sferturi decisive pentru a obține prelungirile, iar Lakers au ieșit din nou învingători. În Meciul 3, echipele s-au deplasat în Florida, iar Lakers au pierdut în ciuda unei reveniri de 31 de puncte a lui Kobe, înainte de a reveni în Meciul 4 pentru a conduce cu 3-1 la meciul al cincilea. Întotdeauna este dificil să joci în deplasare, dar Lakers au fost hotărâți să nu lase să le scape avantajul și au trecut linia de sosire cu o victorie de 99-86 care le-a adus primul titlu din 2002. Kobe a fost deosebit de tenace în această seară, fiind lider la puncte (30), pase decisive (5) și blocaje (la egalitate cu Gasol, cu 4) și câștigând nu doar campionatul NBA, ci și primul său premiu de MVP al finalei - ultima distincție care lipsea din CV-ul său exemplar. Totalul său remarcabil din Playoffs a ajuns la 695 după cele 162 reușite în finală, ceea ce l-a dus la peste 200 de puncte distanță de cel mai apropiat rival al său, LeBron James (494). De asemenea, a fost lider la recuperări, cu 38, iar media sa în finală a fost de 32,4 puncte, 7,4 pase decisive și 5,6 recuperări, devenind primul jucător câștigător de la Jordan încoace care a avut o medie de peste 30 de puncte, 5 pase decisive și 5 recuperări într-o serie finală. Nu numai că a fost o performanță individuală uimitoare, dar a arătat că a înțeles nevoia de a-și maximiza toate ariile jocului pentru a sprijini echipa și a o inspira spre victorie. De asemenea, a încheiat un deceniu excepțional în care a marcat mai mult decât orice alt jucător în timpul sezonului regulat, cu un număr magnific de 21.065 de puncte.

O selecție unică de culori

În timpul acestor Playoffs de neuitat, Kobe a purtat versiuni exclusive ale lui Zoom Kobe 4. Jucând Meciul 1 pe stadionul Staples Center al echipei sale, Kobe a purtat un model Lakers alb și violet, cu grafică aurie care detaliază unele dintre realizările sale din acel sezon, imprimate pe antepicior și guler, inclusiv meciul de 61 de puncte de la Madison Square Garden. El a schimbat apoi la o altă pereche acasă ca Lakers a găzduit Magic din nou în Meciul 2, aceasta în mare parte alb, de asemenea, dar cu mai multe zone galbene pe antepicior și călcâi alături de doar câteva accente violet. În Meciul 3, Lakers a îmbrăcat o pereche de culori violet, negru și auriu pentru al treilea meci, care a avut loc în Orlando. Ultimele două meciuri au fost jucate pe stadionul Magic, așa că el a purtat un alt model exclusiv în deplasare, cu o parte superioară predominant neagră și efecte aurii pe guler și pe antepicior, care au scos în evidență și mai multe dintre statisticile sale impresionante.

O revoluție a încălțămintei

Sezonul NBA 2008-2009 a sfârșit prin a fi unul dintre cele mai bune din cariera lui Kobe. La rândul său, acesta a impulsionat succesul modelului Kobe 4 atât în rândul fanilor săi, cât și al colegilor săi din NBA. Kobe a demonstrat definitiv că pantoful său cu talpă joasă poate funcționa pe parcursul unui întreg sezon fără să provoace accidentări și, mai mult decât atât, a demonstrat că poate oferi jucătorului care îl poartă suportul ușor necesar pentru a performa la vârful jocului. Acest lucru a provocat o evoluție fără precedent în designul încălțămintei de baschet și în sportul în sine, pe măsură ce tot mai mulți jucători au trecut la varianta lowtop. În scurt timp, adidașii de baschet cu profil redus erau mai obișnuiți decât cei cu toc înalt în NBA; o tendință care continuă și în prezent.

Onorarea unei cariere remarcabile

La începutul sezonului '09-'10, Kobe a continuat să își încalțe al patrulea adidaș semnatar pe teren până la lansarea celui de-al cincilea. Între timp, Nike a produs o colecție de culori care fac referire la diferite părți ale carierei marelui jucător. Edițiile Lakers de acasă și din deplasare pe care le-a purtat de-a lungul sezonului regulat s-au alăturat celor pe care le-a îmbrăcat în finala din 2009, în timp ce altele au inclus modele care îi onorează nașterea în Philadelphia, anii de liceu petrecuți cu Lower Merion Aces, selecția sa din 1996 de către Charlotte Hornets, medalia de aur olimpică din 2008 și performanța sa de MVP de la All-Star Game 2009.

O actualizare Protro

După lansarea modelului Zoom Kobe 5, vânzările modelului 4 au scăzut în mod natural, însă proprietățile de înaltă performanță ale pantofului și moștenirea puternică creată de sezonul magistral al lui Kobe au făcut ca acesta să fie întotdeauna o opțiune bună atât pentru purtătorii ocazionali, cât și pentru profesioniștii din NBA. Zece ani mai târziu, la All-Star Weekend din februarie 2019, Kobe 4 a devenit al doilea dintre adidașii săi de semnătură care a primit apelativul Protro. În conformitate cu eforturile sale nesfârșite de îmbunătățire a performanței, modelele Protro ale lui Kobe sunt lansări retro care pot servi în continuare jucătorilor profesioniști, deoarece au fost actualizate cu cele mai recente tehnologii, astfel încât să fie la fel de competente din punct de vedere tehnologic ca și alți pantofi moderni. Pentru Kobe 4, care era deja un excelent antrenor de baschet, acest lucru a însemnat ca spuma Phylon din talpa intermediară să aibă o densitate ușor mai mică pentru a oferi o amortizare și mai bună sub picior, ajustând în același timp forma vârfului și a călcâiului pentru a fi puțin mai aerodinamică. În rest, a fost exact la fel ca modelul original.

Succes continuu

În ciuda faptului că Kobe se retrăsese de mai mulți ani și că trebuia să concureze cu o serie de alți pantofi de baschet populari, Kobe 4, fie că era versiunea OG sau Protro, a fost purtat de peste 100 de jucători NBA de-a lungul sezonului 2019-2020. Aproximativ în același timp, a fost, de asemenea, folosit într-o colaborare populară cu Undefeated, care a văzut lansarea variantelor de culoare Fir și Black Mamba. Aceste ediții elegante au venit în verde închis și, respectiv, negru, cu contururi albe swoosh pe flancuri, alături de efecte lucioase și irizate pe antepicior. Nike Kobe 4 a continuat să fie asociat și cu Lakers, Anthony Davis începând primul său an cu franciza purtând Kobe 4 în fiecare meci. Poate că acest lucru l-a inspirat pe Davis la un sezon Kobe-like, deoarece a marcat cele mai multe puncte în Playoffs 2020 (582) pentru a câștiga pentru Lakers primul lor campionat NBA fără Kobe. Trecând la începutul anilor 2020, pantoful și-a demonstrat calitățile atemporale din nou și din nou, deoarece, între aprilie 2021 și aprilie 2022, Kobe 4 a fost purtat pentru un total de 16.076 de minute, cu 7.386 de puncte marcate în el. Jucătorii de top au continuat să o copleșească cu laude: All-Star DeMar DeRozan lăudându-i confortul, stabilitatea și proprietățile ușoare, pasionatul de adidași și power forward PJ Tucker descriindu-l drept "Cel mai bun pantof de baschet din toate timpurile!" și talentatul All-Star Devin Booker de la Phoenix Suns declarând că este una dintre siluetele lui Kobe preferate.

Un omagiu adus moștenirii lui Kobe

Succesul îndelungat al modelului Nike Zoom Kobe 4 nu poate decât să ne uimească. Acesta a schimbat complet percepția asupra adidașilor de baschet cu talpă joasă, demonstrând că aceștia pot rivaliza cu omologii lor cu talpă înaltă și chiar îi pot depăși, cel mai important, fără ca purtătorul să sufere de gleznele rupte de care toată lumea din industrie își făcea griji de atâta timp. Designul revoluționar al pantofilor a fost produsul unui set unic de oameni și circumstanțe. Anii de cercetare ai experților Nike în domeniul încălțămintei inovatoare tocmai produseseră două tehnologii care schimbaseră regulile jocului, Flywire și Lunarlon, în timp ce Eric Avar a avut inițiativa și priceperea de a le integra într-un pantof sport elegant, cu guler cu tăietură joasă. Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu s-ar fi putut întâmpla fără curajosul Kobe Bryant, a cărui pasiune de neoprit pentru joc și neobosit efort de optimizare a performanței a determinat Nike să facă gestul îndrăzneț de a merge împotriva unei convenții de zeci de ani. Acest lucru a dat modelului ceea ce Avar a numit de atunci "un scop mai profund" și a transformat umilul pantof de baschet într-un instrument de precizie. Influența incredibilă a lui Kobe a dus linia sa de semnătură într-o direcție complet nouă, stabilind o formulă pentru modelele viitoare care au combinat perfect calitățile de performanță de care avea nevoie cu estetica elegantă pe care o merita. Acesta este motivul pentru care Nike Kobe 4 a trecut testul timpului, devenind un simbol al culturii baschetului și un pantof care îi aduce un omagiu marelui Kobe Bryant, în timp ce continuă să captiveze entuziaștii de adidași din întreaga lume până în prezent.