Nike Air Max Plus

Air Max Plus

În 1997, Nike se afla în mijlocul unei importante colaborări cu Foot Locker. Scopul era de a crea un pantof care să prezinte o tehnologie Air revoluționară, însă retailerul nu a fost convins de mai mult de 15 schițe preliminare ale Nike. Între timp, un tânăr designer pe nume Sean McDowell se afla în vacanță în Florida, bucurându-se de plajele sale frumoase, de palmierii care se legănau și de apusurile de soare vaste. Nu avea cum să știe la momentul respectiv, dar această simplă vacanță avea să furnizeze în curând inspirația pentru Nike Air Max Plus - un design unic care a încântat Foot Locker.

După ce s-a întors din vacanță, lui McDowell i s-a oferit un loc de muncă la Nike, iar prima sa misiune a fost să lucreze la Air Max Plus. Descoperind că proiectul se numea Sky Air, după Joe Skyar - omul care a inventat sistemul de amortizare Tuned Air al adidașilor - a fost cuprins de inspirație. Aceste cuvinte simple i-au stârnit amintiri din timpul petrecut în Florida, readucându-l la schițele pe care le făcuse despre culorile care se schimbau pe cer la amurg și despre mișcarea blândă a palmierilor în bătaia vântului.

McDowell și-a transformat desenele în concepte inedite care au fost introduse pe Air Max Plus. Exoscheletul TPU, de exemplu, a reflectat forma palmierilor din Florida, conferind structură și stabilitate părții superioare. Forma acestor benzi subțiri de termoplastic a fost influențată de dorința lui McDowell de a oferi purtătorului o vedere interesantă a pantofului din partea de sus în timp ce îl purta. Drept urmare, el le-a proiectat să se întindă pe părțile laterale și să se curbeze una în jurul celeilalte, în loc să se întâlnească în linie dreaptă pe partea superioară a piciorului. Pe lângă faptul că s-a gândit la modul în care ar putea fi perceput de către purtător, s-a gândit și la modul în care adidașii ar putea afecta comunitatea de alergători. Fiind el însuși alergător, i s-a părut ciudat faptul că pantofii de alergare contemporani reflectă lumina doar în jurul călcâiului, în condițiile în care era o practică standard să alergi cu fața la trafic. Soluția sa a fost să introducă bare reflectorizante în partea din față, de la vârf până la limbă. La mai puțin de 340 de grame, era, de asemenea, ultraușor, cu alte caracteristici specifice alergării, cum ar fi canelurile de flexie din partea anterioară a piciorului și o talpă exterioară performantă, asigurându-se că Plus se remarcă ca un alergător.

Totuși, sub toată această tehnologie de alergare se afla o tehnologie care avea să aducă Air Max Plus un renume mondial - Tuned Air. Acest sistem inovator a distribuit uniform amortizarea pe toată lungimea piciorului prin utilizarea așa-numitelor emisfere. Aceste structuri rezistente în formă de semilună făceau pantoful incredibil de confortabil, lucru pe care Nike dorea ca McDowell să-l transmită lumii cât mai clar posibil. După o săptămână de muncă, cu conceptul bine pus la punct, i s-a spus să găsească logo-ul hexagonal Tn, devenit acum iconic, un loc proeminent pe design. Această emblemă mică și elegantă conținea marca Tn Air și un mic swoosh în interiorul unui cerc roșu în colțul din dreapta sus. McDowell a adăugat unul pe călcâi, împreună cu altul pe talpă, atrăgând atenția purtătorului asupra tehnologiei revoluționare pe care o semnifică. Găzduite doar pe călcâi și pe partea anterioară a piciorului, aceste buzunare de aer Tn au lăsat spațiu între ele pentru o altă idee a lui McDowell. Aici, el a plasat o tijă distinctivă inspirată de coada unei balene care iese din mare. Acest lucru a conferit acestei caracteristici o formă neconvențională care a făcut-o unul dintre cele mai captivante aspecte ale modului în care arăta adidașul.

Odată stabilite elementele tehnice ale modelului Air Max Plus, a venit momentul să se decidă asupra culorilor sale. Ca un omagiu adus modelelor Nike anterioare, cum ar fi Nike Omega Flame în care a alergat în copilărie și Air Max 95 Neon, McDowell a ales să folosească gradienți de culoare îndrăzneți. Încă o dată, a vrut să spună o poveste desprinsă din acea vacanță în Florida, de data aceasta despre tonurile schimbătoare pe care le văzuse pe cer în timp ce acesta trecea de la noapte la zi. A făcut acest lucru în trei variante de culori: Sunset, care reprezenta culorile orelor crepusculare, Night Sky, un pantof mult mai întunecat, cu accente de roșu ca stelele, și Sunrise, al cărui exterior a trecut de la portocaliu cald la galben strălucitor.

Cu aceasta, designul modelului Nike Air Max Plus era complet, dar mai trebuia să fie fabricat. Această etapă s-a dovedit a fi o provocare, deoarece cei însărcinați cu producerea componentelor s-au străduit să transpună în realitate ideile avangardiste ale lui McDowell. Inițial, i s-a spus că sudurile TPU nu pot fi produse. La aflarea veștii, a luat asupra sa sarcina de a zbura la fabrica unde se produceau pentru a rezolva problema. Toată lumea a fost ușurată când sugestia sa de a folosi trei suduri individuale în loc de o singură bucată a funcționat. În continuare, a fost informat că nu se puteau realiza decolorările dinamice de culoare. Încă o dată, McDowell însuși a avut răspunsul, propunând o tehnică de sublimare care presupunea imprimarea mai întâi a celei mai deschise culori înainte de a suprapune treptat nuanțele mai închise. Procesul a fost un succes, iar Air Max Plus a fost în sfârșit gata să fie prezentat echipei de la Foot Locker.

Aceștia au fost atât de impresionați încât au decis să renunțe la procedurile obișnuite de testare a produselor, ducând prototipul direct la cel mai apropiat magazin, unde a fost expus. În câteva minute, pantoful de sport unic atrase o mulțime dornică să descopere totul despre el. Foot Locker a primit răspunsul - acesta era modelul pe care îl așteptau.

Când Air Max Plus a fost lansat în 1998, a avut un succes global. La Paris, designul a fost foarte popular, iar oamenii au început să îl numească "le requin" (rechinul), într-o interpretare alternativă a ideii lui McDowell privind tibia. În altă parte, a trecut sub denumirea simplă de "Tn", datorită sugestiei Nike de a include logo-ul memorabil pe adidași. Datorită popularității sale, Plus a fost purtat pe străzile din Londra și New York, câștigând chiar și fani în lumea modei. A fost cu adevărat un pantof de renume mondial.

Capacitatea lui McDowell de a gândi în afara cutiei l-a determinat să încalce o serie de convenții de design din anii '90 cu Nike Air Max Plus. Inovațiile sale i-au conferit acestuia performanțe tehnice și o estetică convingătoare care a atras fanii pantofilor sport din întreaga lume. În deceniile care au trecut de la lansare, acest pantof remarcabil a fost reimaginat în nenumărate variante de culori, asigurându-și locul ca fiind unul dintre cei mai importanți adidași din istoria Nike.