6

O ultimă provocare

Când Michael Jordan a început sezonul 1990-91 din NBA, purta încă legendarul Air Jordan 5; un pantof al cărui succes a fost construit pe o combinație între aparițiile sale în cultura pop și realizările jucătorului pe teren. Cu toate acestea, în ciuda tuturor abilităților și recunoașterilor sale, precum și a atributelor de performanță remarcabile ale adidașilor săi emblematici, Jordan nu reușise încă să câștige cea mai mare recompensă - titlul de campion NBA - lăsându-i un gol care trebuia umplut. În urma succesului uriaș al modelelor Jordan anterioare ale lui Tinker Hatfield, designerul de pantofi care a definit epoca a fost chemat din nou pentru a încerca din nou să îi ofere lui MJ un antrenor de baschet care să-l ducă în vârful NBA. Fără să se lase intimidat de provocarea enormă care îl aștepta, Tinker s-a apucat să creeze modelul Air Jordan 6 - o siluetă care a devenit elementul central al unuia dintre cele mai importante sezoane din cariera lui Michael Jordan și, astfel, a schimbat pentru totdeauna peisajul istoriei pantofilor sport.

O echipă care se îmbunătățește

La sfârșitul anilor 1980, Chicago Bulls s-a apropiat tot mai mult de finala NBA, dar a căzut la ultimul obstacol în 1989 și 1990. De ambele ori, au pierdut în fața celor de la Detroit Pistons în finala Conferinței de Est, după ce fuseseră deja învinși de aceștia în semifinalele Conferinței de Est în 1988. Fiecare serie a fost pierdută la diferențe din ce în ce mai mici, 4-1, 4-2 și 4-3, iar Bulls simțeau cum se îmbunătățesc de la an la an. În ciuda acestui fapt, echipa a avut un start lent în sezonul '90-'91, pierzând primele trei meciuri și coborând pe ultimul loc în Central Division. Au început să schimbe lucrurile pe parcursul lunii noiembrie, iar la începutul lunii decembrie, echipa și-a mărit poziția de pe ultimul loc pe locul 3, ajungând pe locul 5 în Conferința de Est la general, dar era încă departe de locul în care Michael și coechipierii săi își doreau să fie.

Revenirea lui Mars Blackmon

În această perioadă, Jordan 6 al lui Tinker era gata să fie dezvăluit publicului, iar reclamele cu noul adidaș au început să apară. La fel ca în cazul celor trei modele Jordan anterioare, personajul Mars Blackmon al lui Spike Lee a jucat un rol important în lansarea sa, apărând alături de Michael atât în reclamele televizate, cât și în cele tipărite. Cei doi stabiliseră o chimie jucăușă și amuzantă de-a lungul anilor, iar bufoneriile lor pe ecran deveniseră un eveniment în sine până la momentul apariției celui de-al patrulea Jordan al lui Tinker. De data aceasta, celor doi li s-a alăturat carismaticul muzician rock 'n roll Little Richard, care l-a interpretat pe domnul Genie într-o serie de reclame alb-negru. În fiecare dintre ele, geniul îi oferă lui Mars o singură dorință, sugerându-i să ceară fie bani, fie o mașină scumpă. După ce Mars respinge aceste două idei, el spune brusc "Am înțeles", iar geniul îl transformă pe micuțul fan al adidașilor în Michael Jordan, care stă în picioare, cu tricoul de baschet Jordan și șapca Brooklyn, marcă înregistrată a personajului. El spune "Uite mamă, pot zbura", înainte de a executa câteva dunk-uri spectaculoase. În alte versiuni ale spotului publicitar, AJ6 în sine se află mai mult în centrul atenției, deoarece în dorința lui Blackmon acesta este înconjurat de o colecție uriașă de Jordan și ține în mână un teanc de cutii de pantofi cu noua siluetă așezată deasupra.

O altă contribuție câștigătoare All-Star

În timp ce aceste reclame au început să creeze anticipare pentru viitoarea lansare, Chicago Bulls și-a continuat seria de performanțe constante, ajungând la All-Star Weekend din 9-10 februarie 1991, în fruntea Diviziei Centrale și pe locul 2 în Conferința de Est, cu un record de 32 de victorii și 14 înfrângeri. Fiind singurul jucător care a primit mai mult de 1 milion de voturi din partea fanilor, numele lui Michael a fost primul pe foaia de echipă pentru All-Star Game. Și-a răsplătit suporterii loiali dezvăluind pentru prima dată modelul Air Jordan 6, purtând culoarea Black Infrared, în timp ce Estul a învins Vestul la doar două puncte diferență. Deși premiul MVP i-a revenit lui Charles Barkley de la Philadelphia pentru contribuția sa excelentă la recuperări, MJ a fost cel mai bun marcator, cu 26 de puncte, într-o altă demonstrație de forță, în care a arătat calitățile de performanță ale noului pantof de sport.

O serie de caracteristici de performanță

La fel ca și modelele sale Jordan anterioare, Tinker a imprimat modelului 6 o serie de caracteristici tehnice, astfel încât acesta să rămână în primul rând un antrenor de baschet funcțional. Un anunț detaliat pe hârtie din acea vreme a enumerat multe dintre acestea, inclusiv elemente familiare, cum ar fi o unitate Air vizibilă în călcâi, o talpă intermediară ușoară din poliuretan, protecții umflate pentru gleznă și caneluri v-flex în partea anterioară a piciorului pentru o manevrabilitate suplimentară. Pe lângă acestea, a evidențiat noi adăugiri, cum ar fi cadrul durabil al exoscheletului care susținea partea superioară și "manșonul Dynamic-Fit™" care asigura o potrivire confortabilă în jurul mijlocului piciorului. Un al doilea buzunar de aer încapsulat a fost plasat sub antepicior pentru o și mai mare elasticitate, utilizarea populară a accentelor translucide pe talpa exterioară a fost preluată de la AJ5, iar șireturile au fost fixate cu ajutorul unui buton cu ornament Jumpman și a noului "buzunar pentru șireturi elastice", care a fost adăugat recent, cu un brand similar și care poate fi închis pentru a ține șireturile la distanță în timpul jocurilor. Perforațiile erau vizibile pe tot pantoful, de la guler la pereții laterali și la limbă, oferind astfel o ventilație răcoroasă în jurul piciorului. Cu o gamă atât de largă de componente tehnice, Jordan 6 a fost un antrenor de baschet excelent, iar aceeași reclamă sugera că "Fiecare jucător de nivel înalt poate beneficia de pantoful conceput pentru Michael Jordan", încheind cu replica "Uimește apărarea și mărește timpul de suspendare în pantoful Air Jordan - gata de decolare." Nu este surprinzător, așadar, că AJ6 a fost folosit de mulți dintre contemporanii lui Jordan.

Contribuțiile lui Michael

Alte elemente ale construcției lui Jordan 6 au fost influențate direct de Michael. Tinker era un mare adept al includerii sportivilor în proiectarea propriilor pantofi cu semnătura lor și folosise unele dintre ideile lui MJ cu mare efect la precedentele trei Jordans. El a făcut acest lucru din nou cu AJ6, rezultând în atașarea unei file de tragere cu buclă la călcâi și adăugarea unei limbi cauciucate extinse cu două ferestre mari tăiate în ea. Ambele au acționat ca puncte utile de care să se țină atunci când se trage pantoful, lucru pe care Jordan l-a subliniat ca fiind o problemă la iterațiile anterioare. De asemenea, talonul a fost inspirat de dragostea lui Michael pentru mașinile sport germane și a fost făcut să semene cu spoilerul spate al unor modele clasice precum Porsche 911. Tinker chiar s-a referit la el ca atare, în timp ce a dat, de asemenea, suprapuneri unghiulare distinctive pentru flancurile pantofului, care imitau aspectul aerodinamic al acestor vehicule rapide ca fulgerul. Influența lui Michael a putut fi observată și în estetica modelului Air Jordan 6, deoarece interesul său pentru înalta modă l-a determinat pe Tinker să îi dea un vârf curat, fără suprapuneri, astfel încât să arate ca un pantof de îmbrăcăminte. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care cele cinci variante de culoare care vor fi lansate în 1991 aveau fiecare un aer de eleganță. Modelul White Infrared, Sport Blue și Maroon au avut toate o parte superioară din piele albă, cu accente colorate în zone precum logo-urile Jumpman și talpa intermediară, în timp ce modelul Black Infrared a optat pentru o parte superioară Durabuck neagră și pufoasă, cu accente roșii vii, iar modelul Carmine a încorporat un amestec îndrăzneț de piele albă și nubuc roșu.

Un finisaj puternic

După ce s-a întors de la All-Star Game în 1991, Michael a avut o evoluție remarcabilă cu Bulls, în timp ce a arătat ce poate face în Jordan 6 White Infrared. Echipa a trecut prin restul lunii neînvinsă și a încheiat-o în fruntea Conferinței de Est. Deși acest șir de nouă victorii consecutive s-a încheiat la începutul lunii martie, au rămas pe locul 1 din 3 martie până la sfârșitul sezonului regulat, asigurându-și avantajul terenului propriu pentru playoff-uri, terminând cu 61 de victorii. Un record al francizei la acea vreme, care i-a plasat pe locul al doilea după Portland Trail Blazers, care a pierdut în fața lui Los Angeles Lakers în finala Conferinței de Vest. Jordan și-a îmbunătățit cu adevărat jocul în această perioadă, păstrându-și cele mai bune performanțe pentru finalul sezonului și câștigând premiul de Jucător al Lunii atât în martie, cât și în aprilie.

O reclamă inventivă

În această perioadă a apărut o altă reclamă clasică a lui Mars Blackmon. În ea, simpaticul pasionat de adidași încearcă să vândă școala fictivă Michael Jordan Flight School, susținând că participanții pot învăța cum să își mărească timpul de agățare și apărarea orbitoare, precum și unele abilități mai ironice, cum ar fi "Cum să scoți limba în timpul unui meci" și "Cum să joci golf în afara sezonului" - două lucruri pentru care Jordan era bine cunoscut. El explică, de asemenea, că oamenii pot învăța "Cum să poarte adidași foarte buni", în timp ce ține în mână modelul Jordan 6. La final, un grup de jucători din NBA, printre care Chris Mullin și John Salley, sunt prezentați urmărind spotul publicitar și declarând că și ei vor să învețe cum să joace în multe reclame și să își mărească timpul de agățare. Caracterul simpatic al lui Blackmon, adăugarea inventivă a școlii Jordan Flight School și prezența altor vedete populare din baschet au făcut ca reclama și, ca urmare, Air Jordan 6 să fie extrem de memorabilă.

Un început plin de încredere

Întorși pe teren, Chicago Bulls au intrat în playoff-ul din 1991 plini de încredere. Michael a trecut la Jordan 6 Black Infrared la începutul seriei, trecerea la o culoare mai închisă semnificând concentrarea suplimentară pe care a adus-o în cea mai dificilă perioadă a sezonului. Purtând această versiune elegantă a modelului AJ6, el și-a demonstrat încă o dată calitățile de învingător, marcând 87 de puncte, iar Bulls a făcut o treabă ușoară cu New York Knicks, echipa lui Patrick Ewing, în prima rundă cu 3-0. În semifinalele Conferinței de Est, Bulls a avut de înfruntat un test mai dur în fața celor de la Philadelphia 76ers. Michael Jordan a fost ușor supărat că nu a câștigat premiul MVP pentru All-Star Game la începutul sezonului, ceea ce i-a dat un alt punct de demonstrat în fața celui care a câștigat - agresivul și versatilul Charles Barkley. Acest lucru l-a făcut pe Jordan deosebit de periculos și și-a depășit adversarul cu 167 de puncte la 128. Chicago a câștigat seria cu 4-1, ceea ce înseamnă că a avansat în finala Conferinței de Est pentru al treilea an consecutiv.

Un vechi dușman

Următoarea rundă se anunța a fi cea mai dificilă pentru că, pentru al patrulea an consecutiv, Chicago a dat piept cu mult temuta Detroit Pistons, al cărei stil de joc brutal i-a făcut să intimideze echipele sub conducerea tenacei Isiah Thomas. Cunoscuți sub numele de Bad Boys, aceștia erau campionii NBA în exercițiu, după ce câștigaseră în ambele sezoane anterioare, iar cu jucători intimidanți precum Dennis Rodman și John Salley, vor fi o echipă greu de învins. Totuși, de data aceasta lucrurile au stat diferit. Cu Chicago Bulls în formă maximă și cu Thomas împiedicat de o accidentare la încheietura mâinii, aceștia au făcut o curățenie, câștigând cu 4-0 și ajungând în finala NBA pentru prima dată în istoria francizei.

Victorie în sfârșit

Bulls a avut la dispoziție doar o săptămână pentru a sărbători această victorie magnifică înainte de a se confrunta cu Los Angeles Lakers, echipa lui Magic Johnson, în finală. Magic era un superstar care îi condusese pe "Showtime Lakers" la cinci titluri NBA în anii '80, în timpul unei perioade prolifice pentru echipă, iar lucrurile păreau de rău augur când aceștia i-au învins pe Bulls pe stadionul lor în primul meci al seriei, în ciuda celor 36 de puncte ale lui Jordan. Cu toate acestea, după ce Chicago a întors situația în meciul 2, nu a mai privit înapoi, câștigând în cele din urmă cu 4-1 și devenind în sfârșit campioni NBA. Departe de a fi intimidat de amploarea evenimentului sau de adversar, MJ a jucat ca și cum s-ar fi născut pentru a fi acolo, marcând cele mai multe puncte din serie, cu 156, și câștigând premiul MVP al finalei. De fapt, numărul său de 529 de puncte pentru toate meciurile din playoff a fost cu peste 100 mai mare decât cel mai apropiat rival al său, Magic Johnson, care a terminat cu 414 puncte.

Distincții impresionante

Modelul Air Jordan 6 al lui Tinker Hatfield a jucat un rol uriaș în victoria lui Michael Jordan la debutul lui Michael Jordan în campionatul NBA, aducând pantofului un hype incredibil și începând o serie de titluri consecutive care au definit cariera jucătorului. Mai mult decât în orice alt sezon de până atunci, reușitele lui Jordan în pantoful său de sport emblematic au sporit succesul acestuia, deoarece, dincolo de câștigarea titlului și de faptul că a devenit MVP al finalei, a fost numit pentru a doua oară MVP al NBA, a făcut parte din prima echipă All-NBA și din prima echipă All-Defensive și a fost campion la scoruri al ligii pentru al cincilea an consecutiv, cu 31,5 puncte pe meci. De asemenea, a fost recunoscut de Associated Press și Sports Illustrated, care l-au numit Atletul anului și, respectiv, Sportivul anului.

Fii ca Mike

Momentul nu putea fi mai potrivit pentru AJ6, deoarece toată lumea dorea să profite de succesul lui Jordan, ceea ce înseamnă că atât jucătorul, cât și adidașii au fost văzuți în toată presa. În afara sezonului, Michael a purtat Air Jordan 6 Carmine în timp ce a jucat în emblematica reclamă Be Like Mike Gatorade. Reclama începe cu un moment din meciul 2 al finalei NBA împotriva celor de la Lakers, în care MJ a marcat un gol deosebit de impresionant. În acest moment, el zboară spre coș, gata să înscrie mingea și, cu apărători peste tot, își dă seama că trebuie să arunce din stânga pentru a evita o mână de blocare care vine din dreapta. În timp ce este suspendat în aer, el pasează mingea de la mâna dreaptă la cea stângă înainte de a o introduce în sticla panoului. Aceasta ricoșează în coș, finalizând astfel mișcarea uluitoare, care a devenit de atunci un punct de referință în videoclipurile cu cele mai importante momente din NBA. În restul spotului publicitar, el poate fi văzut jucând baschet cu copii și adulți, în timp ce cea mai faimoasă lovitură a sa din toate timpurile - The Shot - este prezentată spre final. Acest amestec de momente importante ale carierei și de momente de baschet jucăuș a adus și mai mulți adepți atât pentru Michael, cât și pentru joc, iar Air Jordan 6 a continuat să culeagă roadele stardomului său.

Echipa de vis

1991 a fost, de asemenea, anul de dinaintea Jocurilor Olimpice de la Barcelona, iar Michael se pregătea deja pentru acest eveniment, alături de alte câteva vedete ale ligii. Deși câștigase deja o medalie olimpică de aur ca amator în 1984, mulți dintre coechipierii săi nu jucaseră anterior la competiția sportivă mondială, deoarece membrilor NBA nu li se permitea în mod normal să participe. Toate acestea s-au schimbat în 1992, permițând echipei SUA să adune ceea ce Naismith Memorial Basketball Hall of Fame avea să numească mai târziu "cea mai mare colecție de talente în baschet de pe planetă". Sports Illustrated îi numise deja Dream Team într-un articol scris la începutul anului 1991, iar entuziasmul era mare pentru meciurile de prezentare dinaintea turneului. Toți ochii erau ațintiți asupra lui Jordan, care s-a prezentat la fiecare meci în Air Jordan 6, în timp ce culoarea Carmine a continuat să apară pe picioarele sale în posterele promoționale.

Un simbol al culturii populare

Modelul Jordan 6 Carmine părea să fie un favorit în mod special în acea perioadă, deoarece Michael l-a purtat în timpul ceremoniei de decernare a inelului de campionat NBA din noiembrie 1991 și a jucat adesea în el în primele săptămâni ale noului sezon. Între timp, în afara terenului, silueta călca pe urmele primelor trei Jordan ale lui Tinker, impunându-se ca o emblemă a culturii populare. A fost purtată de fanul sneakerilor Jerry Seinfeld, a cărui emisiune TV cu nume propriu a fost extrem de populară în anii '90. Co-creatorul sitcom-ului, Larry David, a apărut la platou în culoarea Maroon, cei doi comedianți contribuind la aducerea AJ6 la un public complet nou, departe de lumea baschetului.

Batman și Air Jordan 6

Poate că una dintre cele mai neașteptate apariții ale modelului Air Jordan 6 a fost pe marele ecran în filmul Batman Returns din 1992. Hatfield adaptase deja Air Trainer 3 pentru filmul Batman din 1989, în timpul căruia s-a întâlnit cu Michael Keaton pentru a discuta despre designul pantofului. Mai degrabă decât să fie un artificiu de plasare a unui produs, Keaton a vrut ca acesta să fie o piesă de încălțăminte puternică, care să se potrivească cu constituția musculoasă a lui Batman. Acest lucru a făcut din AJ6 modelul perfect pentru continuarea filmului, deoarece era un pantof de performanță creat pentru a-i ajuta pe atleți să zboare prin aer. Pentru film, Hatfield a modificat pantoful de sport într-o cizmă înaltă și solidă, cu o schemă de culori complet neagră, care a făcut ca aceasta să se integreze cu restul ținutei lui Keaton. Deși acest lucru a însemnat că nu era cu adevărat recognoscibil în timpul acțiunii de pe ecran, atunci când au apărut imagini ale acestuia, partea superioară inconfundabilă a modelului l-a distins ca fiind Air Jordan 6. Pe lângă faptul că este o curiozitate interesantă despre film, acest parteneriat a contribuit la stabilirea unei legături puternice între Tinker și industria cinematografică, iar în anii următori a fost implicat în crearea de încălțăminte pentru alte personaje de film.

Modele noi pentru un nou deceniu

Momente ca acesta au dat AJ6 un start puternic după lansarea sa din 1991, dar silueta a reușit, de asemenea, să își mențină popularitatea și succesul în timpul care a trecut de atunci. La fel ca multe dintre primele modele Jordans ale lui Tinker, a fost lansată pentru prima dată ca model retro în anul 2000, împreună cu noi variante de culori care au înlocuit textul Nike Air de pe călcâi cu un logo Jumpman Air. Acesta avea să devină marca de alegere a pantofului în viitorul apropiat, Jordan Brand urmărind să își stabilească o identitate independentă, separată de Nike. Unul dintre noile modele, cunoscut sub numele de "Olympic", a fost purtat de Vin Baker și Ray Allen în timpul cursei lor pentru câștigarea medaliilor de aur la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000, demonstrând că Jordan 6 era încă un pantof de baschet excelent și că popularitatea sa a continuat într-un nou deceniu. Acesta a fost urmat de o versiune lowtop și de ediții pentru femei în 2002, care au extins și mai mult atractivitatea siluetei.

Apariții ale celebrităților

Air Jordan 6 a rămas relevant pe parcursul anilor 2000, cu lansarea unor noi variante de culori elegante, cum ar fi Defining Moments Pack din 2006, care a fost alcătuit pentru a celebra moștenirea incredibilă a pantofilor pe care Michael îi purta în momentul în care a început fiecare dintre remarcabilele sale tripluri. Trecând în anii 2010, a fost creată o versiune cu crampoane, iar jucători NFL precum Earl Thomas și Dez Bryant și-au etalat modelele Player Exclusive pe terenul de fotbal. Cam în aceeași perioadă, Kanye West a îmbrăcat Jordan 6 Black Infrared în videoclipul pentru single-ul său din 2011, Otis. Scrisă împreună cu legendarul Jay-Z, care, întâmplător, purta iconicul Air Jordan 1 Bred în timp ce cânta alături de West, piesa a adus celor doi mai multe premii, inclusiv cel pentru cea mai bună interpretare rap la gala Grammy 2012.

Colaborări populare

Turnuri de vedete ca aceasta au crescut profilul modelului AJ6 încă o dată și, pe măsură ce se apropiau anii 2020, a continuat să fie un pantof foarte căutat datorită unei serii de colaborări elegante. Printre cele notabile se numără cele două ediții Gatorade, un design realizat cu Paris Saint-Germain, o versiune elegantă a bloggerului internațional de modă Aleali May și mai multe modele acoperite cu piele de căprioară create de rapperul superstar Travis Scott, care a purtat varianta sa de culoare Olive în timpul unei reprezentații la Super Bowl 2019. Spectacolul din pauza meciului a fost urmărit de aproape 100 de milioane de telespectatori, iar cu marele jucător NFL Randy Moss apărând într-o reclamă pentru pantof cam în aceeași perioadă, a devenit una dintre cele mai populare dintre toate colaborările Jordan 6.

Un adidaș cu semnificație istorică

În momentul în care Air Jordan 6 a fost lansat în 1991, linia de semnături a lui Jordan era deja o instituție, dar designul atrăgător și caracteristicile de performanță extraordinare ale adidașului, împreună cu sezonul remarcabil în care MJ a câștigat titlul, l-au dus la un nivel și mai ridicat de popularitate. Chiar și acum, este unul dintre cele mai importante modele din istoria mărcii, nu numai datorită succesului său continuu, ci și pentru că a marcat sfârșitul unei ere pentru Air Jordans. A fost ultimul care a încorporat marca Nike în exteriorul său, ultimul care a avut o fereastră Air în călcâi și ultimul care a fost promovat de Mars Blackmon. În plus, a ajutat să le dea lui Jordan și lui Tinker puterea de a construi o identitate mai independentă, departe de divizia de baschet a Nike, perechea ducând linia într-o nouă direcție. În ciuda faptului că a continuat să producă alte zeci de pantofi cu semnătură, Jordan Brand a reînnoit silueta din nou și din nou, iar aceasta rămâne în centrul succesului fenomenal pe termen lung al mărcii. De-a lungul anilor, modelul Jordan 6 nu și-a pierdut niciodată calitatea atemporală, motiv pentru care astăzi, la fel ca omul însuși, este considerat în continuare unul dintre cei mai mari din toate timpurile.