FlyEase

Un început tragic

De-a lungul istoriei sale, Nike a încercat să împingă limitele designului de încălțăminte pentru a-i propulsa pe atleți spre înălțimi tot mai mari. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 2000, a avut loc o tragedie care avea să schimbe în cele din urmă modul în care marca privea adidașii. Jeff Johnson, primul angajat cu normă întreagă al Nike, care se alăturase de fapt companiei încă din anii 1960, când aceasta era încă cunoscută sub numele de Blue Ribbon Sports, a suferit un atac cerebral. Deși a supraviețuit, mișcările sale erau limitate, ceea ce îl făcea dificil să încalțe încălțămintea convențională. Văzând situația dificilă a lui Johnson, designerul inovator Tobie Hatfield s-a simțit motivat să ajute, începând o călătorie în domeniul designului de încălțăminte adaptivă.

"Dacă ai un corp, ești un atlet"

În 2006, la doi ani după accidentul vascular cerebral al lui Johnson, Hatfield a început să lucreze la încălțăminte pentru persoanele cu dizabilități. Inițial, modelele sale au fost destinate sportivilor și a apelat la paratriatlonista profesionistă Sarah Reinertsen pentru a-l ajuta în sarcina sa. Sfaturile ei l-au șocat pe Hatfield, deschizându-i ochii asupra dificultăților cu care ea și alții se confruntau. Ea însăși amputată, ea a explicat cum ar fi trebuit să cumpere o pereche de pantofi obișnuiți și să îi adapteze pentru a crea ceva care să se potrivească handicapului ei. Au continuat să discute despre greutățile cu care se confruntă cei cu alte dizabilități și despre cât de mult le-ar putea limita capacitatea de a ieși și de a fi activi.

Hatfield a decis că trebuie făcut ceva, invocând cuvintele co-fondatorului Nike, Bill Bowerman, care a spus odată: "Dacă ai un corp, ești un atlet". Și-a dat seama că, deși existau unele soluții ortopedice, exista o mare parte a populației care nu avea acces la încălțăminte confortabilă, accesibilă și elegantă, făcută pentru nevoile lor. Cu dorința de a rectifica acest lucru, el și Reinertsen au construit Nike Sole în 2012. Acest sistem de tracțiune cu schimbare rapidă realizat pentru lamele de alergare a schimbat jocul pentru sportivii cu dizabilități precum cel al lui Reinertsen, iar tehnologia a fost adoptată rapid în întreaga industrie. Cu toate acestea, acesta a fost doar începutul. Hatfield urma să primească inspirație dintr-o altă sursă care avea să-i extindă și mai mult gândirea asupra acestui subiect.

O scrisoare inspirată

Matthew Walzer era doar un adolescent când a decis să îi scrie celor de la Nike. Din cauza paraliziei sale cerebrale, nu putea lega singur sistemele convenționale de șireturi, ceea ce însemna că altcineva trebuia să-l ajute mereu. Deși îi plăcea să poarte pantofi de baschet Nike, în special datorită suportului înalt pentru gleznă, care îl ajuta în cazul afecțiunii sale, era dezamăgit de faptul că marca nu oferea nicio opțiune adaptivă pentru persoane ca el. După ani de zile în care s-a gândit cum să abordeze Nike, la vârsta de 16 ani, le-a scris în cele din urmă pentru a le explica situația sa. El a expus problemele care au apărut odată cu handicapul său, dar a declarat, de asemenea, că era aproape pe deplin autosuficient. Adolescentul aștepta cu nerăbdare să meargă la facultate, dar nu dorea să fie nevoit să se bazeze pe prieteni care să-i lege șireturile de la pantofi în locul lui - o ultimă provocare frustrantă pe care pur și simplu nu o putea depăși singur. El a apelat la Nike pentru a crea un pantof care să-i ofere independența pe care și-o dorea înainte de a pleca la facultate. Scrisoarea a fost citită de Mark Parker, directorul executiv al Nike, care i-a transmis-o lui Hatfield. Cuvintele lui Walzer l-au inspirat pe acesta să își dubleze munca de construire a tehnologiilor adaptive și și-a îndreptat atenția spre realizarea unui adidas cu un sistem de intrare ușoară care să rezolve problema lui Walzer.

Un client mulțumit

Lui Hatfield i-au trebuit trei ani pentru a perfecționa primul său pantof FlyEase - Nike Zoom Soldier 8 FlyEase. Când i-a trimis o pereche lui Walzer pentru a o testa, s-a dovedit că a fost timp bine cheltuit, deoarece acesta a fost încântat de rezultat. El i-a răspuns lui Hatfield pentru a-și exprima recunoștința, spunând cât de independent i-a permis să fie și descriind sentimentul puternic de realizare pe care l-a avut atunci când i-a încălțat. Designul inedit combina un fermoar care se înconjoară de jur împrejurul călcâiului cu o curea Velcro care îi permitea lui Walzer să deschidă în întregime spatele pantofului. De acolo, el putea să își strecoare cu ușurință piciorul înăuntru și să îi încalțe fără nicio problemă. Deoarece făcea parte din linia de semnături a lui LeBron James, avea, de asemenea, o gleznă înaltă, ceea ce îl făcea pantoful perfect pentru condiția lui Walzer - a ajuns chiar să se întâlnească cu LeBron ca urmare a colaborării. Luând legătura direct cu Nike, Walzer a făcut o mișcare îndrăzneață, dar curajul său a stimulat o mișcare care a dus la o întreagă gamă nouă de tehnologii adaptive.

Extinderea gamei

După lansarea modelului Zoom Soldier 8 FlyEase, Nike a continuat să colaboreze cu organizații precum Center for the Intrepid, care lucrează cu militarii amputați și cu victimele arsurilor, și cu echipa paralimpică de rugby în scaun cu rotile din SUA, pentru care a dezvoltat o tehnologie care să îi mențină pe jucători pe scaune în timpul atacurilor. Pe lângă colaborarea cu Sarah Reinertsen, designerii Nike au început să consulte și alți sportivi, cum ar fi scrimera în scaun cu rotile Beatrice Vio, sporindu-și astfel cunoștințele despre cum să servească cel mai bine comunitatea persoanelor cu handicap. De asemenea, au lucrat cu vedeta WNBA și medaliată cu aur la Jocurile Olimpice, Elena Delle Donne, pentru a construi un alt pantof de baschet accesibil, care a fost primul model FlyEase care nu aparținea unei linii Nike preexistente. Inspirată de sora sa Lizzie, care are o serie de dizabilități, a asistat la crearea modelului Nike Air Zoom UNVRS. Acesta a inclus o curea magnetizată pentru călcâi și un toc rabatabil pentru a oferi un acces ușor, fără mâini, alături de o serie de alte tehnologii Nike, cum ar fi partea superioară Flyknit și cablurile Flywire, care i-au permis să se adapteze la picioare de diferite forme. În plus, pe design au fost tipărite mesaje inspiraționale pentru a arăta ambițiile Nike pentru acest pantof: "Extindeți potențialul uman în toate UNVRS Toate genurile Toate abilitățile Toate originile Toată lumea", "Nu există limite Totul este posibil" și "Aduceți inspirație și inovație fiecărui atlet din lume".

UNVRS a fost lansat în 2019, un an care a livrat și primul pantof de fotbal adaptiv. Această încălțăminte specifică sportului a fost creată pentru fundașul de la Seattle Seahawks Shaquem Griffin care, neavând mâna stângă, a întâmpinat dificultăți în a face rapid șireturile. Nike a conceput în schimb un crampon cu curele, ceea ce l-a mulțumit pe Griffin, deoarece sistemul simplu de fixare putea fi folosit de orice atlet. De la lansarea acestor adidași, Nike a continuat să colaboreze cu o serie de atleți la modele noi și mai accesibile, Delle Donne primind propriul ei pantof cu semnătură, Nike Air Deldon, în 2022. Sistemul său FlyEase era incredibil de ușor de utilizat, cu o limbă care putea fi pliată pentru a lărgi deschiderea din partea superioară și un toc pliabil. A venit chiar și cu un hangtag care conținea instrucțiuni vizuale despre cum să opereze sistemul de acces ușor.

Un design universal

Această universalitate este un aspect care a devenit de-a lungul timpului o parte esențială a liniei FlyEase de la Nike. Suita primelor modele adaptive a ajutat cu siguranță multe persoane care anterior se chinuiau să intre în pantofii tradiționali, oferindu-le opțiuni la modă în afara celor mai degrabă funcționale disponibile în magazinele ortopedice. Cu toate acestea, modelele FlyEase ulterioare au avut un public mai larg datorită capacității lor de a face viața mai ușoară pentru toată lumea. Acest etos este cel care a dus la apariția unuia dintre cei mai mediatizați și mai accesibili pantofi FlyEase creați vreodată - Nike Go FlyEase.

Un design complet fără mâini

Pe măsură ce designerii Nike au continuat să investigheze diferitele moduri în care îi puteau ajuta pe cei care se chinuiau să încalțe pantofii tradiționali, s-au gândit cum să realizeze un model complet fără mâini. Ei s-au gândit că mulți oameni își folosesc pur și simplu picioarele pentru a-și scoate pantofii, de exemplu, atunci când nu se pot apleca, ținând călcâiul cu un picior și trăgând celălalt picior în afară. Nu este neobișnuit să vezi pantofi care au călcâiul prăbușit din cauza faptului că proprietarul i-a încălțat în mod repetat în acest mod. Această observație i-a determinat pe cei de la Nike să experimenteze modele care să faciliteze aceste acțiuni naturale, dar provocarea a fost să realizeze ceva funcțional și estetic, dar nu prea complex sau scump de produs. De asemenea, trebuia să arate ca un pantof, astfel încât oamenii să se poată conecta cu el mai mult decât la un nivel practic.

Un parteneriat productiv

Pe măsură ce lucrările la noul model avansau, Nike a început să contacteze alte companii care proiectau pantofi adaptivi. Kizik, un mic designer de încălțăminte care lucrează la soluții hands-free, făcea deja de ceva timp pantofi accesibili cu tocuri pliabile. Președintele departamentului de inovare al Nike, Tom Clarke, a decis să îl abordeze pe fondatorul Kizik, Mike Pratt, care era creierul din spatele multor modele adaptative ale companiei, pentru a stabili o colaborare care să îmbunătățească producția creativă a ambelor companii. El i-a recomandat chiar lui Pratt să angajeze un fost angajat al Nike, pe nume Skip Lei. Cu Lei la bord, parteneriatul a fost stabilit, iar cele două mărci au început să facă schimb de idei în mod regulat. Modelul Air Max 90 FlyEase a fost un rezultat direct al acestei colaborări. Conceptele de design ale Nike au fost combinate cu cele ale experților de la Pratt's Handsfree Labs pentru a realiza o versiune actualizată a designului iconic, care a folosit tehnologia Foot Activated Shoe Technology, marcă înregistrată. Acesta era compus dintr-un material flexibil înconjurat de o carcasă triunghiulară în călcâi, care putea fi împinsă în jos cu ajutorul piciorului pentru a permite o intrare ușoară. Un sistem similar de călcâi pliabil a fost folosit de atunci pe o serie de modele, inclusiv pe popularul pantof de antrenament Metcon de la Nike.

Progrese

În paralel cu acest parteneriat înfloritor, Nike a continuat să se consulte cu membrii comunității persoanelor cu dizabilități, iar un nou design a început să prindă contur. Designerii au venit mai întâi cu un pantof care a fost tăiat în două pe mijloc și ținut împreună cu tuburi chirurgicale. Acest lucru le-a oferit un punct de plecare de bază și a demonstrat necesitatea acestei deschideri complete a călcâiului pentru a permite purtătorului să își strecoare pur și simplu piciorul. În momentul în care au ajuns la produsul final, acesta arăta radical diferit de orice alt adidaș, dar avea totuși aspectul unui pantof. Nike l-a numit Go FlyEase.

Un design revoluționar

Nike Go FlyEase a fost revoluționar în trei moduri specifice. În primul rând, avea un suport mare cu pană pe călcâi, care facilita mișcarea intuitivă de a ține spatele pantofului cu un picior pentru a-l scoate. În al doilea rând, o bandă elastică largă, cunoscută sub numele de Tensioner, era înfășurată pe întreaga circumferință a pantofului pentru a-l susține în timp ce se deschidea și se închidea. Nike a realizat această centură durabilă folosind un material utilizat în general la construcția tălpilor și a efectuat teste riguroase la mașină pentru a se asigura că are rezistența necesară pentru a-și îndeplini funcția. Întinzătorul a asigurat stabilitatea pentru cea de-a treia și cea mai inovatoare caracteristică a pantofului - balamaua bi-stabilă.

De-a lungul anilor, pe pantofii FlyEase au fost folosite curele Velcro, benzi magnetizate, fermoare și cabluri, însă balamaua a fost o tehnologie mai de ultimă oră, care a reprezentat punctul culminant al muncii mărcii în domeniul componentelor adaptative, începută de Hatfield cu aproape două decenii înainte. Aceasta a fost montată în talpa intermediară în jurul părții în care vamp se întâlnește cu sfertul, permițând ca treimea din spate a pantofului să se plieze, departe de partea din față. Când se afla în poziția deschisă, pantoful permitea accesul complet al piciorului, astfel încât acesta putea fi introdus fără a fi nevoie să tragă sau să împingă ceva. Odată ce piciorul era bine fixat în partea din față a pantofului, purtătorul pur și simplu călca pe partea din spate, iar aceasta se aplatizează. Balamaua se bloca apoi în poziția închisă și, cel mai remarcabil lucru, rămânea acolo atunci când greutatea purtătorului era ridicată, chiar dacă acesta făcea mișcări destul de energice. Pentru a scoate pantoful, purtătorul trebuia pur și simplu să țină suportul de cauciuc cu un picior și să îl ridice cu celălalt. Presiunea suplimentară asupra călcâiului a determinat deschiderea balamalei în momentul în care piciorul a fost ridicat, iar pantoful putea fi scos cu ușurință. Pentru a-i spori rezistența, Nike a adăugat o bandă de cauciuc foarte rezistent de-a lungul mijlocului tălpii exterioare și a înconjurat balama cu straturi suplimentare de spumă. Acest lucru a sprijinit Tensionerul să țină pantoful împreună în timp ce se deschidea și se închidea, creând stabilitate pe toată durata mișcării.

Pantoful accesibil de ultimă generație

Atunci când a fost lansat în februarie 2021, Nike Go FlyEase a fost designul suprem în materie de încălțăminte accesibilă, venind chiar și cu o cutie care putea fi deschisă cu piciorul fără utilizarea mâinilor. A fost rezultatul a trei ani de muncă asiduă, dar, în realitate, designul său revoluționar datora foarte mult eforturilor fundamentale ale lui Hatfield, Reinertsen și ale echipei lor. Deși fusese dezvoltat cu gândul la comunitatea persoanelor cu dizabilități, era, de asemenea, convenabil pentru toate tipurile de persoane. Pentru a demonstra acest lucru, Nike i-a trimis o pereche lui Jimmy Fallon, care anterior tăiase o parte din pantofii mărcii în două pentru o schiță de comedie. Acest lucru a adus un plus de hype pentru Go FlyEase, deoarece a fost în mod clar uimit de designul pe care l-a arătat în cadrul acestei emisiuni TV populare. Prezentatorul a arătat mișcarea intuitivă necesară pentru a încălța pantoful, evidențiind asemănarea cu modul în care mulți oameni își dau și își scot pantofii cu piciorul.

Accesibilitate inaccesibilă

Go FlyEase a oferit o modalitate mai elegantă pentru toată lumea de a se încălța, indiferent de tipul de corp, și poate de aceea s-a vândut atât de repede când a fost lansat. De fapt, a devenit rapid dificil de obținut, o problemă pe care Nike a ținut să o rezolve, având în vedere că a fost creat pentru a fi un design incluziv pentru cei care aveau cea mai mare nevoie de el. Câteva luni mai târziu, au devenit disponibile mai multe, iar din 2022, a fost mult mai accesibil, oferind din nou o alternativă pentru cei cu probleme de mobilitate, precum și pentru persoanele care pur și simplu își doresc un pantof mai ușor de utilizat.

Colecții clasice

De la lansarea Go FlyEase, Nike a continuat să lanseze modele adaptive, uneori adăugând sisteme hands-free și alte caracteristici accesibile unor linii clasice precum Pegasus și VaporMax, iar alteori realizând modele complet noi. Un pantof notabil a făcut parte dintr-o colecție alcătuită pentru Jocurile Olimpice de la Tokyo. Denumit Nike Glide FlyEase, acesta era prevăzut cu un toc flexibil care aluneca automat la loc în spatele piciorului odată ce acesta se afla în pantof și avea un cordon elastic încorporat în partea superioară, care se înfășura peste picior pentru a-l ține bine în poziție. Pe lângă faptul că era bun pentru sportivii cu dizabilități, permitea și altor sportivi să intre și să iasă rapid din pantofii de sport, fără a fi nevoiți să se aplece în mod constant în timp ce se deplasează de la o probă la alta în sporturi precum gimnastica, unde trebuie să facă acest lucru de mai multe ori. Acest lucru a ridicat și mai mult profilul modelelor accesibile ale Nike, arătând că acestea pot face viața tuturor mai ușoară, în timp ce schema de culori Rawdacious excentrică, compusă din alb, Pink Blast, Total Orange și Bright Crimson, a demonstrat dorința mărcii de a crea acești pantofi și cu gândul la modă.

Două modele legendare primesc tratamentul FlyEase

Până în 2022, tehnologia FlyEase a evoluat în mai multe forme diferite și a fost folosită pe mulți adidași diferiți. Acest lucru a oferit persoanelor cu diferite niveluri de abilități acces la unele dintre cele mai emblematice siluete Nike, dar acum era timpul ca linia FlyEase să se extindă la doi dintre cei mai populari adidași din toate timpurile - Air Jordan 1 și Air Force 1. Primul a fost lansat atât în versiunea cu vârf înalt, cât și în cea cu vârf coborât, o combinație de curea de guler și fermoar fiind folosită pentru a deschide spatele, iar o a doua curea extinzând deschiderea din partea de sus, astfel încât piciorul să poată fi introdus cu ușurință înainte ca totul să fie refăcut cu o singură mână. După ce primele AJ1 au fost scoase pe piață la începutul anului 2022, o serie de variante de culori au fost lansate pe parcursul anului, până când, în cele din urmă, FlyEase a îmbrăcat infama schemă de culori Bred la începutul anului 2023. Nu la mult timp după aceea, Air Force 1 s-a alăturat în cele din urmă revoluției FlyEase. Acesta a încorporat adaptări mult mai subtile și, de fapt, arăta aproape exact la fel ca varianta clasică de culoare albă, în afară de unele brandinguri cu aspect nou, care făceau aluzie la construcția sa accesibilă. Avea un călcâi pliabil ascuns sub partea exterioară, iar șireturile erau cusute în jos, eliberând purtătorul de necesitatea de a le lega. În sfârșit, lumea avea un Air Force 1 complet fără mâini.

O nouă eră a accesibilității și a inovației

Este aproape un eufemism să spunem că linia FlyEase de la Nike a schimbat complet modul în care mulți oameni poartă adidași. Mult mai mult decât să ofere pantofi adaptabili și incluzivi pentru cei cu diferite tipuri de picioare și abilități variate, le oferă modele elegante și funcționale pe care nu le puteau obține anterior. Acest lucru a atras laude din partea celor din cadrul comunității persoanelor cu dizabilități, deoarece le-a oferit acces la o gamă întreagă de adidași la modă, deschizându-le o cale de ieșire, până acum inaccesibilă, pentru a-și exprima identitatea prin intermediul încălțămintei. În eforturile sale de a sprijini aceste grupuri de nișă, Nike a început o nouă eră de accesibilitate și inovație. Echipa FlyEase Innovation continuă să lucreze alături de membri ai comunității persoanelor cu dizabilități la următoarele sale modele, ceea ce înseamnă că vor exista și mai multe modele incluzive în anii următori. La peste un deceniu după ce Walzer a scris scrisoarea sa, remarcabilele creații FlyEase ale Nike continuă să aibă un impact, marca fiind la înălțimea cuvintelor emoționante ale lui Bill Bowerman.