2

O nouă direcție îndrăzneață

Când Michael Jordan a semnat un contract cu Nike în 1984, a fost începutul a ceva special, dar nici unul dintre ei nu ar fi putut prezice cât de important se va dovedi a fi acest moment. În anul următor, a fost lansat primul model din linia de semnături Jordan, succesul său uimitor lăsând să se întrevadă potențialul acestei aventuri incitante în domeniul încălțămintei. Cu toate acestea, popularitatea sa a creat provocări în timp ce Nike se pregătea să lucreze la continuarea modelului. Presiunea era mare pentru a realiza un adidas care să atingă aceleași înălțimi ca și debutul Air Jordan sau poate chiar să-l depășească, dar cu atât de mulți pantofi de baschet pe piață, ar fi fost dificil să se creeze ceva suficient de distinctiv pentru a ieși în evidență. Soluția Nike a fost să le ofere experților săi în încălțăminte libertatea de a proiecta un sneaker complet diferit, care să ducă linia Jordan într-o direcție nouă și îndrăzneață. Ceea ce le-a ieșit a fost revoluționarul Air Jordan 2 - un pantof atât de unic încât a schimbat atât cursul mărcii, cât și noțiunea de antrenor de baschet.

Doi designeri formidabili

Nike ar fi avut nevoie de cei mai buni dintre designerii săi pentru a realiza succesorul lui Air Jordan 1, așa că brandul l-a recrutat pe creatorul iconicului Air Force 1, Bruce Kilgore, pentru a lucra alături de omul responsabil pentru că a dat startul măreț al liniei Jordan: Peter Moore. Cu aceste două minți strălucite la conducerea proiectului, Jordan 2 era pe mâini bune, și așa trebuia să fie. În ciuda faptului că nu a fost inițial îndrăgostit de Nike, Michael Jordan a fost convins să aleagă această marcă în locul altor nume grele din baschet datorită ofertei excelente pe care i-o făcuseră. A acceptat chiar și designul modelului AJ1, dar loialitatea sa era departe de a fi garantată în acest moment, deoarece semnase doar un contract pe termen scurt care îi permitea să plece după doar câțiva ani.

O accidentare nefericită

O provocare și mai mare a fost faptul că Jordan însuși a fost indisponibil în urma unei accidentări la picior, suferită în al treilea meci al sezonului '85-'86 împotriva celor de la Golden State Warriors, pe 29 octombrie 1985. El a lipsit în următoarele 64 de meciuri, revenind abia pe 15 martie 1986, când Bulls a pierdut în fața celor de la Milwaukee Bucks. Aceasta a început o serie de 5 înfrângeri consecutive care au amenințat locul echipei în playoff, dar s-au mobilizat în aprilie pentru a ajunge la turneul de final de sezon. Jordan a revenit în formă în momentul în care Bulls a înfruntat formidabila echipă Boston Celtics în primul tur, marcând 63 de puncte în meciul 2, ceea ce reprezintă încă un record pentru cele mai multe puncte marcate de un singur jucător într-un meci din playoff-ul NBA. Totalul său pentru această serie a fost de 131 de puncte, eclipsând cel mai apropiat scor de 85 realizat de starurile lui Celtics, Kevin McHale și Larry Bird, care l-au numit pe Jordan "Dumnezeu deghizat în Michael Jordan" după al doilea meci al său, care a bătut recordul. În cele din urmă, însă, Bulls a pierdut cu 3-0, iar MJ a încheiat sezonul jucând în total doar 21 din cele 85 de meciuri ale echipei.

O legătură italiană

Spectrul unor potențiale viitoare accidentări atârna acum deasupra capului lui Jordan, așa că avea nevoie de un pantof de susținere pentru sezonul următor. Kilgore a călătorit în Italia împreună cu designerul de încălțăminte Mark Parker, care zeci de ani mai târziu avea să devină CEO al Nike. Odată ajunși acolo, cei doi au intrat în legătură cu inginerul de modele de încălțăminte și viitorul director al Centrului de creație a conceptelor de inovare al Nike, Claudio Innocente, în orașul Montebelluna din nordul țării. La acea vreme, zona era cunoscută ca un centru de producție de încălțăminte și era unul dintre puținele locuri care dispunea de tehnologia necesară pentru a produce un pantof de baschet cu amortizarea necesară și cu o talpă suficient de joasă față de sol pentru ca Jordan să poată simți terenul în timp ce joacă. Era, de asemenea, locul ideal pentru a crea un model elegant care să imite pantofii vestimentare pe care Jordan îi purta la evenimente formale sau în oraș - un lucru pe care îl ceruse în mod special.

Testarea prototipurilor

Fiind atât de aproape de procesul de producție, Kilgore și Parker au putut transforma rapid schițele lor în prototipuri funcționale. Printre acestea s-a numărat Air Jordan 1.5, care a fost un pantof hibrid testat de MJ însuși la finalul sezonului '85-'86. Acesta combină partea superioară a modelului AJ1 cu o talpă groasă planificată pentru Jordan 2, care, în speranța echipei, îi va oferi lui Michael sprijinul și protecția de care avea nevoie pentru a preveni alte accidentări. Un alt prototip notabil, cu o talpă mai subțire, perforații în jurul gulerului și un logo Nike Wings pe flanc, a ajuns să fie purtat de majoretele de la Chicago Bulls, dar nu a avut eleganța sau sofisticarea necesară pentru a fi folosit în final pentru Air Jordan 2.

Un adidaș de lux

Atunci când echipa s-a decis în cele din urmă asupra unui produs finit, acesta a reprezentat o îndepărtare curajoasă față de primul Air Jordan, mai ales în ceea ce privește estetica sa. Kilgore îi aliniase aspectul la cel al unui pantof de ținută formală pentru a reflecta pasiunea lui Michael pentru îmbrăcămintea de lux, în special pentru încălțămintea Stacy Adams, care a inspirat în mod clar forma elegantă a Jordan 2, prezentarea imaculată a cusăturilor și dispunerea elegantă a suprapunerilor sale. Ambiția designerului de a ridica linia Jordan cu un adidas mai luxos a fost evidentă și prin utilizarea de piele italiană autentică pe partea superioară și prin adăugarea de suprapuneri din piele de iguană falsă pe flancuri - ceva ce nu a mai fost aplicat niciodată până acum la un adidas de baschet.

Caracteristici de performanță

O planșă de imaginație din acea vreme evidențiază aceste elemente premium, precum și unele dintre caracteristicile cheie de performanță ale pantofilor, inclusiv "curelele dinamice de fixare a limbii", care, aliate cu sistemul său de lațare rapidă, îi făceau să fie rapid și ușor de încălțat și de ajustat. De asemenea, este menționat și contrafortul exterior turnat al călcâiului, dimensiunea sa exagerată și construcția solidă oferind purtătorului un plus de stabilitate pe teren, la fel ca și talpa exterioară din cauciuc în două tonuri. Poliuretanul a fost materialul preferat pentru talpa exterioară a majorității pantofilor de baschet din acea perioadă, dar trecerea lui Kilgore la cauciuc pe majoritatea formațiilor de rulare și la poliuretan pe partea de înaltă presiune a călcâiului a oferit un bun echilibru între aderență și suport. Ca și în cazul lui Jordan 1, amortizarea Air a fost plasată în interiorul unității de talpă, unde a adăugat o protecție suplimentară sub picior. La acea vreme, acest lucru era încă destul de polarizant pentru jucători, deoarece mulți doreau o talpă subțire cu o bună senzație de teren, în timp ce alții puteau vedea beneficiile de a avea Nike Air elastic sub picioare, în special cei care suferiseră leziuni la picioare. Din punctul de vedere al Nike, plantarea grea și mișcările ascuțite de rotație ale picioarelor unui jucător profesionist de baschet le supuneau la multă presiune în timpul meciurilor, așa că marca a persistat cu tehnologia sa inovatoare Air, care astăzi se remarcă drept una dintre caracteristicile definitorii ale liniei Jordan.

Schimbări îndrăznețe

Pe lângă faptul că îmbină tehnologia de performanță cu o estetică de înaltă ținută, Air Jordan 2 a reprezentat o îndepărtare de stilul celorlalte adidași de baschet de la Nike. În timp ce AJ1 semăna cu adidași precum Air Force 1, Dunk, Terminator și Airship, succesorul său a fost cu totul unic, în parte datorită eliminării swoosh-ului clasic Nike. Lipsa oricăror logo-uri laterale, care erau și încă sunt un element de bază al majorității modelelor Nike, a făcut ca Jordan 2 să iasă în evidență, precipitând trecerea liniei către propriul brand distinctiv. În locul swoosh-ului, aripile Air Jordan Wings au devenit motivul principal, ocupând un loc de cinste pe limbă, în timp ce inscripția Nike a apărut pe talon. Această schimbare îndrăzneață de direcție a distins Air Jordans de populara linie Force a Nike și i-a permis lui Tinker Hatfield să fie și mai îndrăzneț atunci când s-a ocupat de designul modelului Air Jordan 3 și al succesorilor acestuia. De fapt, în timp ce pantofii lui Tinker tind să primească o mulțime de atenție, influența lui Moore, Kilgore și Parker asupra identității Air Jordan poate fi observată în mai mult decât în brandingul AJ2. Suprapunerile din piele de șopârlă au fost un precursor al panourilor cu imprimeu de elefant de pe AJ3, estetica pantofilor de îmbrăcăminte a fost o temă care a revenit pe mulți dintre viitorii Jordans, iar utilizarea caracteristicilor tehnologice pentru a-l ajuta pe Michael în timp ce juca a fost preluată în epoca Tinker.

"Totul ține de imaginație"

Cu Air Jordan 2 finalizat, acesta și-a făcut prima apariție la televizor în vara anului 1986, când MJ însuși l-a purtat în timp ce executa celebrul său dunk "Rock-A-Baby". În ea, el este înfățișat purtând noul antrenor de baschet, o pereche de pantaloni scurți negri și un tricou alb Air Jordan Wings în timp ce aleargă spre coș, sare în aer și învârte mingea cu o singură mână înainte de a o învârti în sus și peste plasă. Toate acestea au loc cu încetinitorul și sunt prezentate din mai multe unghiuri diferite pentru a pune în evidență atletismul și finețea lui Jordan. Spotul publicitar se încheie cu un prim-plan al unei perechi de AJ2 sub un logo Nike Air alb, în timp ce vocea din off spune: "Air Jordan: Totul este în imaginație".

O performanță specială

Doar câteva luni mai târziu, în septembrie 1986, Michael a fost văzut purtând pantoful pe teren pentru prima dată în timpul unui meci al absolvenților de la Universitatea North Carolina. Cu toate acestea, adevăratul spectacol urma să vină, deoarece, la 1 noiembrie 1986, a sosit la Madison Square Garden pentru primul meci al sezonului regulat al echipei Bulls. În timp ce intra pe teren în noul Air Jordan 2, publicul a putut vedea eleganța elegantă a feței sale albe din piele integrală, puterea tălpii intermediare negre și farmecul accentelor roșii de pe toc. Pe lângă faptul că au putut vedea pentru prima dată adidașii în toată splendoarea lor, aceștia au avut parte de un spectacol special. Până la finalul meciului, Jordan și-a restabilit măiestria pe teren, doborând recordul de puncte marcate de un jucător în deplasare pe stadionul New York Knicks cu 50 de puncte în victoria cu 108-103 a celor de la Bulls și oferind cea mai bună reclamă posibilă pentru cel de-al doilea adidaș de baschet semnat de el.

O nouă strategie

Cam în aceeași perioadă, Air Jordan 2 a fost lansat pentru public, iar începutul excelent de sezon al lui Michael, care a condus echipa Bulls la trei victorii la rând, a stimulat vânzările inițiale. Nike a adoptat o strategie diferită față de cea folosită pentru AJ1; în loc să îl distribuie pe scară largă, în primele câteva luni l-a pus la dispoziție într-un număr select de magazine, oferindu-i mai multă exclusivitate și asigurându-se că nu va fi devalorizat de suprasaturație. Deoarece a fost fabricat în Italia cu materiale de calitate superioară, a ieșit la un preț mai mare decât multe alte adidași de baschet, dar totuși s-a descurcat bine datorită amestecului său inovator de stil și practicitate. Pe lângă aceasta, reputația tot mai mare a lui MJ ca un mare al sportului a adus succesul și pentru Jordan 2, la fel cum faptele remarcabile din anul de debutant au susținut lansarea primului său pantof cu semnătură.

Un sezon de recorduri

Sezonul '86-'87 s-a dovedit a fi unul de recorduri pentru Michael. Schimbând între modelul White / Black Jordan 2 pe care îl purtase în primul meci, care a devenit cunoscut sub numele de Away colourway, și ediția White / Red Home, el și-a continuat forma excelentă din primele trei meciuri, terminând sezonul regulat cu un număr monumental de 3041 de puncte, cu 37,1 puncte pe meci. Nu numai că acesta a fost cel mai mare punctaj pe care l-a atins vreodată în cariera sa, dar a fost, de asemenea, unul dintre cele mai bune scoruri din NBA din toate timpurile. De fapt, rămâne așa până în prezent, Wilt Chamberlain fiind singurul alt jucător care a mai depășit 3000 de puncte într-un sezon. În afară de cei doi, cel mai aproape de această bornă s-a apropiat altcineva este marele Kobe Bryant, care a reușit 2832 în sezonul '05-'06, ceea ce nu face decât să sublinieze amploarea a ceea ce Michael a realizat în Air Jordan 2.

Alte distincții incredibile

Pe lângă faptul că a devenit pentru prima dată campionul la puncte al ligii, începând o serie de șapte sezoane consecutive în care a fost cel mai bun marcator de puncte din NBA, Jordan a obținut și alte câteva distincții în acel an. A fost hotărât în apărare, devenind primul jucător din istoria NBA care a reușit să facă peste 200 de recuperări și 100 de blocaje în același sezon, întrucât a adunat 236 și, respectiv, 125. Această determinare i-a dus pe Bulls într-o nouă serie de playoff, unde au pierdut din nou în fața celor de la Celtics, în ciuda faptului că Jordan a marcat 107 puncte în cele trei meciuri. Din nefericire, a ratat primul premiu MVP al ligii, terminând pe locul al doilea, după Magic Johnson, în clasamentul general, dar popularitatea sa în rândul fanilor a fost de neclintit, iar în 1987 a primit cele mai multe voturi pentru All-Star Game. În timpul aceluiași weekend de expoziție, a câștigat primul său Slam Dunk Contest, iar la sfârșitul sezonului, a fost numit în prima echipă All-NBA - încă o nouă realizare care aproape că va deveni o obișnuință pe tot parcursul carierei sale. Toate acestea au fost realizate în timp ce purta modelul Air Jordan 2, ceea ce îi conferă un loc unic în istoria jucătorului și a liniei Jordan.

Modelul Air Jordan 2 Low

În anul său de debut, Jordan 2 a apărut doar în două variante de culoare și, spre deosebire de orice altă siluetă din serie, nu a avut nicio ediție pe bază de negru printre versiunile OG. Albul era mai apropiat de echipamentul de acasă al echipei Chicago Bulls, care era alb și roșu, și se potrivea, de asemenea, cu tendința predominantă din acea vreme pentru adidașii de baschet albi cu accente colorate. Cu toate acestea, a primit o versiune low-top la început, în 1987 fiind produse două variante de culori care se potriveau cu originalele high-top. MJ însuși a început să poarte Air Jordan 2 Low în a doua jumătate a sezonului '86-'87, jucând chiar într-o pereche specială pentru UNC în celebrul meci Collegiate Legends Classic din 28 iunie, când UNC Alumni i-a învins pe UCLA Alumni cu 116-111 după o revenire inspirată de Jordan în a doua repriză.

Modele retro

Albastrul UNC nu va mai fi văzut pe o versiune generală a pantofului până mulți ani mai târziu, când Nike și-a îndreptat atenția către următorul design Jordan. Deși a fost readus în 1994 ca High și Low retro în 1994, cu coloritul Chicago, se presupune că matrițele originale s-au pierdut, și ar mai fi trebuit să treacă încă zece ani până la apariția următorului set de Jordan 2 retro. Între timp, adidașii și-au făcut apariția pe marele ecran în Space Jam, Bill Murray alegând să poarte modelul alb/negru în timpul filmului din 1996, dovedind astfel relevanța sa culturală durabilă. Apoi, în 2004, experții în încălțăminte de la Nike au făcut inginerie inversă asupra versiunii originale din '86 pentru a recrea același model OG și pentru a crea noi variante de culori, cum ar fi modelul Midnight Navy low-top și Melo, care s-a bazat pe un model Player Exclusive purtat de starul Carmelo Anthony de la Denver Nuggets.

Colaborări de profil înalt

După reapariția sa, Air Jordan 2 nu a făcut decât să crească în popularitate de-a lungul anilor, în parte datorită modelului Melo și a altor modele PE pentru jucători precum Ray Allen și Chris Paul. Lansarea de exclusivități pentru femei începând cu 2005 a ajutat, de asemenea, la fel ca și o colaborare de profil înalt, dar în ediție limitată, cu Eminem în 2008. Cu doar un an înainte, devenise primul Air Jordan care a apărut în prestigioasa colecție Doernbecher a Nike, atunci când pacientul Sheridan Brenton l-a ales ca șablon pentru propriul său design unic, iar pe măsură ce deceniile au trecut, a devenit din ce în ce mai dorit ca model de colaborare. În anii 2010, a atras parteneriate cu regizorul de videoclipuri muzicale Vashtie Kola și cu designerul de îmbrăcăminte de stradă de lux Don C, în timp ce anii 2020 au adus colaborări cu marca de modă de lux a lui Virgil Abloh, Off-White™, cu brandul popular de vânzare cu amănuntul Union LA, cu buticul de modă A Ma Maniére, cu superstarul columbian de muzică J Balvin și cu artista contemporană americană Nina Chanel Abney.

Un caz singular

Chiar și cu succesul său îndelungat, modelul Air Jordan 2 este adesea văzut ca fiind oarecum aberant în cadrul colecției Jordan. Poate pentru că arată atât de diferit față de colegii săi sau poate din cauza influenței uriașe pe care Tinker Hatfield a avut-o asupra multora dintre modelele ulterioare. Ar putea fi, de asemenea, pentru că, în ciuda faptului că, în ciuda faptului că a produs un sezon cu un număr incredibil de puncte în AJ2, Jordan nu a reușit să ducă echipa Bulls dincolo de primul tur al playoff-ului și nu a câștigat premiul MVP. Sau poate că este din cauza schimbărilor din cadrul Nike care au urmat lansării sale, Peter Moore părăsind compania la jumătatea proiectării modelului Jordan 3, iar Bruce Kilgore fiind mutat la alte proiecte, fără a se mai întoarce la linia Jordan.

Influențarea mărcii

Oricare ar fi motivul, efectul profund al AJ2 asupra Nike, a liniei de semnături Jordan și a culturii sneakerilor în general este de netăgăduit. Kilgore și Moore au avut curajul de a se lepăda de plasa de siguranță a puternicei mărci Nike și de a proiecta un nou tip de pantof de baschet. Astfel, au implementat anumite aspecte care au devenit extrem de importante pentru identitatea distinctă a brandului Jordan, deschizând calea pentru viitorii designeri de a fi și mai radicali în abordarea lor. Pe lângă eliminarea swooshes de pe pereții laterali, au adăugat panouri de animale exotice și au introdus pentru prima dată în istorie o estetică de pantof de lux pe un pantof de baschet - aspecte care l-au influențat pe Tinker în timp ce a creat unele dintre cele mai memorabile siluete Jordan din toate timpurile. Fără munca lor, acești adidași iconici nu ar fi putut fi realizați niciodată, iar Nike l-ar fi putut pierde pe Michael Jordan în favoarea unei alte mărci.

O siluetă istorică

După mai bine de trei decenii, Air Jordan 2 rămâne un pantof important atât pentru Jordan Brand, cât și pentru întreaga comunitate de sneaker-i. Prezentarea sa inteligentă și elegantă i-a conferit un stil unic, care l-a diferențiat de ceilalți adidași de baschet, iar calitățile sale tehnice s-au potrivit cu atletismul incredibil al lui Michael. Pe scurt, a fost combinația perfectă între modă și performanță. Astăzi, legătura sa cu istoria Nike îl face un model foarte ușor de colecționat și, deși nu este la fel de omniprezent ca adidașii lui MJ care au câștigat titlul sau ca modelele populare ale lui Tinker, este totuși o siluetă distinctivă și istorică, mai mult decât demnă de a purta legendarul nume Jordan.