1

Începutul unei cariere extraordinare

În 1984, Michael Jordan s-a înscris în NBA ca tânăr de 21 de ani. Venind după o carieră universitară de succes, în care a primit mai multe premii și distincții, așteptările erau mari, iar Jordan a fost semnat de Chicago Bulls ca fiind a treia alegere la selecție. Cu toate acestea, nimeni nu știa cât de mult succes astronomic va avea cariera sa. Adică, nimeni în afară de unii angajați prevăzători de la Nike. Cel mai notabil dintre aceștia a fost directorul de marketing sportiv Sonny Vaccaro. Credința sa fermă în abilitățile lui Jordan a determinat marca să pună totul în slujba asigurării unui contract de sponsorizare cu tânărul talentat. Această determinare a dus la o colaborare incredibilă care a devenit propriul brand - unul care atrage și astăzi mase de fani. Parteneriatul istoric a început cu un pantof foarte special: Air Jordan 1.

Un plan îndrăzneț

Calea spre crearea primului Air Jordan nu a fost una simplă. Pe măsură ce începeau pregătirile pentru sezonul 1984-85 din NBA, cele mai importante mărci de pantofi de baschet din țară doreau toate să semneze cu Jordan. Era clar că urma să fie un jucător excepțional, iar Nike s-a confruntat cu o concurență acerbă din partea companiilor rivale Converse, ai cărei adidași Jordan îi purtase pe tot parcursul carierei sale universitare, și adidas, care era o marcă la modă în lumea baschetului la acea vreme. Cu toate acestea, personalul diviziei de baschet a Nike, aflată în dificultate, a lucrat neobosit pentru a-l convinge pe Jordan să meargă cu ei, contactând chiar și părinții jucătorului pentru a asigura o întâlnire cu acesta la birourile din Oregon ale mărcii. În cele din urmă, după ce a auzit planul îndrăzneț al Nike de a construi un întreg brand în jurul viitorului star și cu promisiunea de a primi drepturi de autor din fiecare vânzare, pe lângă cei 500.000 de dolari pe an pe care urma să-i primească pentru parteneriat - două lucruri pe care nu i le oferise nicio altă companie - Jordan a semnat pe linia punctată.

Un logo atrăgător și un design rebel

Odată acordul convenit, Nike a putut să se apuce de lucru pentru a perfecționa prototipul care îi fusese arătat lui Jordan în timpul întâlnirii lor. Acesta dorea ceva diferit și incitant, cu o ajustare importantă - o talpă mai subțire. Peter C. Moore, directorul de creație aflat la cârma proiectului Jordan, a fost bucuros să facă acest lucru. Inspirându-se din modelele Nike anterioare, precum Dunk, Air Force 1, Vandal și Air Ship, a creat un pantof atemporal. Avea o talpă de cauciuc rezistentă, dar subțire, un vârf subțire și perforat și o gleznă fluidă, ceea ce îl făcea în același timp stabil, protector și confortabil. În plus, avea o estetică captivantă și propriul logo unic, conceput tot de Moore. Conform poveștii, excentricul designer se afla pe un zbor de întoarcere după o întâlnire cu agentul lui Jordan, David Falk, când a văzut un însoțitor de bord înmânând un ac de cojocul unui copil. Acesta avea un set de aripi care i-a atras atenția. În timpul zborului, el a schițat pe un șervețel o emblemă care reprezenta o pereche similară de aripi ieșind din ambele părți ale unei mingi de baschet. A fost logo-ul perfect, acționând ca o metaforă pentru sportul lui Jordan, precum și pentru abilitatea sa stranie de a se agăța în aer, reprezentând în același timp tehnologia de amortizare Air a Nike. Pe lângă acest logo distinctiv, Moore a dat pantofului un bloc de culori îndrăzneț care l-a făcut să iasă în evidență. Combinația de roșu și negru arăta grozav, dar era, de asemenea, complet diferită de orice alt pantof de baschet văzut pe terenurile NBA din acea vreme. A existat un motiv foarte bun pentru acest lucru - a încălcat regula de 51% a ligii. Aceasta stipula că jucătorii nu puteau purta decât pantofi albi în proporție de cel puțin 51% și însemna că majoritatea pantofilor purtați în NBA erau în acest ton simplu și o altă culoare.

Încălcarea regulilor

Deși se pare că Jordan nu a fost convins de design când l-a văzut pentru prima dată, pantoful a crescut și, în cele din urmă, s-a obișnuit cu el. Cu toate acestea, când a început să joace pentru Chicago Bulls, i s-a dat o altă pereche pe care să o poarte, deoarece noii săi Air Jordan nu erau încă gata. Celălalt pantof era un Nike Air Ship similar, care, cel mai important, avea aceleași culori ca și noul Jordan 1. În timpul unui meci de pre-sezon împotriva celor de la Knicks, pe 18 octombrie 1984, Jordan a făcut senzație când a intrat pe teren cu o pereche de Air Ships care încălca regulile. Executivii NBA nu au fost mulțumiți de faptul că regulile lor au fost încălcate, așa că au trimis o scrisoare vicepreședintelui de atunci al Nike, Rob Strasser, în care îi interziceau în mod expres folosirea pantofilor negri și roșii pe care îi avea în acea zi. Se zvonește că liga l-a amenințat cu o amendă de 5.000 de dolari pe meci atâta timp cât va continua să îi poarte, dar nu este clar cât de mult din această sumă a trebuit să plătească vreodată.

Culoarea Banned

Deși Jordan a fost văzut purtându-i din nou în timpul concursului Dunk din 1985, Nike a încorporat în cele din urmă mai mult alb în design, astfel încât el să poată continua să folosească pantoful fără să fie deranjat. Cu toate acestea, echipa de marketing iscusită a brandului a văzut o mare oportunitate în interdicție și s-a apucat să pună la cale o reclamă TV devenită legendară. În aceasta, Michael Jordan stătea pur și simplu în picioare, aruncând o minge de baschet în sus și în jos, în timp ce camera de filmat cobora spre picioarele sale. O voce din off explica faptul că noul pantof de baschet revoluționar al Nike fusese respins de NBA. În continuare, se sublinia faptul că nu puteau împiedica oamenii să cumpere acest pantof, atrăgând astfel atenția asupra atitudinii rebele a fanilor de baschet din întreaga țară, mulți dintre aceștia începând să-l numească " Banned ". În ciuda faptului că încălțămintea pe care o purta Jordan nu era nici măcar Air Jordan 1, nimeni nu a putut face diferența pe ecranele televizoarelor lor granulate din anii 1980. Când a fost lansat în cele din urmă, în 1985, datorită campaniei publicitare, combinată cu primul sezon impresionant al lui Jordan în NBA, în care a strâns un număr semnificativ de fani și a fost votat debutantul anului în NBA, pantoful s-a vândut aproape imediat.

Depășirea așteptărilor

Modelul Jordan 1 a fost atât de popular la momentul apariției, încât cei care au intrat în posesia unei perechi au reușit să le vândă pe profit. La vremea respectivă, acest tip de revânzare a fost o premieră pentru cultura sneakerilor, dar în prezent este o practică omniprezentă. Acest lucru arată succesul incredibil al primului sneaker Jordan, la fel ca și cifra uriașă asociată primului an de vânzări al acestuia. În timp ce Nike a stabilit un obiectiv de aproximativ 3-4 milioane de dolari în primii trei ani pentru ca această colaborare să continue, nu trebuia să se deranjeze, deoarece pantoful a depășit cu mult această sumă în anul de debut, obținând un profit atotputernic de 163 de milioane de dolari. Succesul monumental al lui Jordan și contractul unic au dat startul unei tendințe în lumea baschetului. Din acea zi, cei mai emblematici jucători ai sportului aveau să obțină acorduri mai profitabile cu mărcile care îi sponsorizau, jucătorii moderni câștigând zeci de milioane.

O proliferare a variantelor de culori

În urma acestui început grozav, Nike a produs o serie de variante de culori AJ1. Mai mult de o duzină de modele au fost lansate în primul an, la care s-au adăugat Chicago, Shadow, Royal și Carolina Blue (cunoscut acum sub numele de UNC), alături de rebelul design Bred (negru și roșu). În ciuda lansării a sute de alte variante de culori în anii care au urmat, multe dintre aceste modele originale sunt încă foarte căutate astăzi. Pe atunci, însă, AJ1 a dispărut în fundal pentru o vreme, deoarece Nike a scos modele actualizate în fiecare an. La acea vreme, nu erau numerotate, fiecare nouă iterație fiind numită pur și simplu Air Jordans. Cu toate acestea, pe măsură ce Nike a decis să înceapă să readucă modele retro, au fost adăugate numere pentru a distinge fiecare siluetă specifică.

Reveniri ale lui Jordan

Modelul AJ1 a fost reeditat pentru prima dată în 1994, un moment nepotrivit pentru a face acest lucru, deoarece omonimul său tocmai schimbase terenul de baschet cu cel de baseball. Culorile clasice au avut un succes limitat ca urmare, dar lansarea lor a creat un precedent pentru viitoarele versiuni retro, care au apărut din nou și din nou de-a lungul anilor. Jordan a revenit la baschet în 1995, s-a retras din nou în 1999 și a revenit pentru ultima dată în 2001. Pentru a coincide cu acest lucru, modelul Jordan 1 a avut o revenire proprie. În următorii câțiva ani, Nike a lansat atât versiuni de culori vechi, cât și noi, pentru a sărbători ieșirea jucătorului din nou la pensie. Pe lângă stilul original High, acestea au inclus versiuni Low și Mid, precum și o ediție White Chrome, care a fost prima care a avut logo-ul Jumpman, recunoscut instantaneu, în locul swoosh-ului Nike.

O revenire treptată

Mai târziu, în aprilie 2007, Nike a lansat pachetul Old Love, New Love. Acesta a inclus o versiune retro a culorii originale Black Toe alături de un model nou-nouț negru și galben, care a dat startul unei reveniri treptate a modelului Air Jordan 1. A început încet, cu o serie de culori originale, unele bine primite, altele nu, înainte ca lucrurile să înceapă să explodeze cu adevărat la mijlocul anilor 2010, cu câteva colaborări notabile. Una dintre ele a fost cea cu skaterul Lance Mountain, un membru popular al diviziei de skateboarding a Nike care, la fel ca mulți skateri care au apărut la sfârșitul anilor '80, a adoptat modelul Jordan 1. Partea superioară din piele rezistentă, glezna înaltă și amortizarea Air au făcut din el o opțiune excelentă pentru susținătorii acestui sport, iar Mountain a fost văzut în mod faimos purtând o pereche nepotrivită în filmul de skateboarding din 1987 "The Search for Animal Chin".

De la colaborări iconice la marele ecran

În timp ce contribuțiile Nike SB au fost apreciate de mulți, colaborarea cu Fragment Design a lui Hiroshi Fujiwara a fost cea care a dus cu adevărat Air Jordan 1 pe noi culmi. Lansat la sfârșitul anului 2014, modelul negru, alb și albastru regal a fost oarecum o întoarcere la perioada de glorie a culorilor originale. Lansat în număr limitat, s-a vândut extrem de repede, la fel ca și primele AJ1. Au urmat din ce în ce mai multe variante de culori și colaborări uimitoare, inclusiv modele comemorative, cum ar fi Shattered Backboard și parteneriate cu regizorul de film Spike Lee, cu designerul vizionar Virgil Abloh și brandul său de modă Off-White™, cu artistul de muzică populară și colaboratorul Nike repetat Travis Scott și chiar cu casa de modă de lux Dior. Odată cu această ascensiune dinamică, Air Jordan 1 a devenit atât de iconic încât a fost încorporat în filmul Spider-Man din 2018, în care personajul principal a purtat o pereche de Chicago AJ1s, înainte ca povestea remarcabilă a pantofului să fie adusă pe marele ecran în 2023, într-un film intitulat pur și simplu "Air". Filmul i-a avut ca protagoniști pe Matt Damon și Ben Affleck și a dezvăluit istoria din spatele acestui pantof fenomenal la mai bine de 35 de ani de la lansarea sa originală, dându-i un nou impuls popularității sale în acest proces.

Un pantof care a schimbat cultura sneakerilor

Semnând cu Michael Jordan când cariera sa era încă la început, Nike a dat dovadă de o viziune remarcabilă. Acest act îndrăzneț a stabilit o colaborare care a rămas de atunci ca fiind una dintre cele mai mari și mai istorice din istoria sportului. Pe măsură ce jucătorul a extins și îmbunătățit jocul de baschet prin dedicarea sa legendară, talentul fără precedent și timpul de suspendare care sfidează gravitația, modelul Jordan 1 a schimbat modul în care sportul a interacționat cu cultura și moda. A provocat, de asemenea, unele schimbări majore în cultura sneakerilor, deoarece modelul a fost celebrat nu doar datorită admirației fanilor pentru jucător, ci și pentru că era un pantof grozav. Așa a reușit să facă saltul de la umilul antrenor de baschet la icoană a culturii populare și la un obiect de modă foarte căutat. Este, de asemenea, ceea ce face ca acest pantof să fie în continuare la fel de relevant din punct de vedere cultural și de iubit ca întotdeauna. La fel ca Jordan, omul, Air Jordan 1 va fi pentru totdeauna unul dintre cele mai mari și mai influente pantofi din toate timpurile.