Blazer

O provocare serioasă

La începutul anilor 1970, co-fondatorii Nike, Phil Knight și Bill Bowerman, munceau din greu pentru a-și dezvolta noul brand. După ce tocmai se despărțiseră de un parteneriat de șapte ani cu compania japoneză Onitsuka Tiger, ei erau destul de bine stabiliți în comunitatea alergătorilor, dar relativ necunoscuți în alte sporturi. Bowerman a preluat conducerea în ceea ce privește designul, creând pantofi de antrenament inovatori care au adus Nike la un start excelent. La scurt timp, însă, a decis că are nevoie de o nouă provocare, așa că și-a propus să creeze încălțăminte pentru jucătorii de baschet. În adevărata manieră Bowerman, s-a ridicat la înălțimea ocaziei, producând unul dintre cei mai emblematici adidași ai mărcii: Nike Blazer.

Găsirea unui nume

Pantofii de baschet din anii 1970 erau produși în principal de două mărci. Converse a dominat peisajul de la lansarea All Star în 1917, iar adidas, deși relativ nou venit, a intrat ca un concurent puternic cu Superstar în 1969. Bowerman știa că trebuie să proiecteze o încălțăminte solidă pentru a concura cu aceste modele populare, iar primul său efort a fost un model decent de baschet cunoscut sub numele de Bruin, care a fost lansat la începutul anului 1972. Echipa locală de baschet Nike, Portland Trail Blazers, a purtat prototipuri de Bruin, arătând că era o opțiune viabilă pentru jucătorii profesioniști. Franciza Portland era încă destul de nouă în NBA, după ce se alăturase pentru sezonul 1970-71 ca una dintre cele cinci echipe care formau prima Divizie Pacifică, așa că a fost un loc bun pentru Bowerman să-și încerce pantofii. La sfârșitul anului 1972, când a ajuns să-și creeze al doilea antrenor de baschet, el a onorat Trail Blazers numindu-l după franciza în curs de dezvoltare. Totuși, în loc să preia numele complet, a ales ceva mai scurt, mai ușor de reținut și mai apropiat de numele folosit adesea de fani, numindu-l Nike Blazer.

Un antrenor de baschet bine conceput

Primul Blazer a intrat pe teren încă din decembrie 1972; o perioadă în care Trail Blazers se lupta să aibă un impact în ligă. Cu toate acestea, datorită tehnologiei sale de ultimă oră și a esteticii sale curate, pantoful a început să se impună în fața rivalilor săi. Utilizarea inovațiilor tehnologice de către Blazer a derivat din dorința lui Bowerman de a oferi sportivilor echipamentul de performanță de care aveau nevoie pentru a juca la cel mai înalt nivel. Acesta a fost motivul pentru cele trei componente principale ale sale: o parte superioară din piele durabilă, o limbă din nailon moale și o talpă din cauciuc vulcanizat. Nimic din toate acestea nu sună foarte high-tech astăzi și nici nu era foarte revoluționar la acea vreme, la urma urmei, talpa vulcanizată era o caracteristică cheie a modelului All Star, care exista de ani de zile. Cu toate acestea, a fost cea mai bună opțiune disponibilă la momentul respectiv, iar Blazer a folosit bine toate cele trei elemente pentru a oferi jucătorilor durabilitate, flexibilitate și suport, împreună cu agilitatea de care aveau nevoie pentru a ține pasul cu jocul de baschet în ritm rapid. Pe lângă acestea, Bowerman a adăugat câteva elemente de design care au îmbunătățit calitățile de confort ale pantofului Blazer. Un anunț timpuriu pentru pantof îl descria ca fiind "construit pentru acțiune și durabilitate", subliniind în același timp caracteristici precum "limba din polifon, gulerul gleznei căptușit și suportul pentru arcadă din burete", o "talpă interioară din pânză de terry care absoarbe umezeala" și o "talpă exterioară din scoică populară", toate acestea permițându-i lui Blazer să concureze cu contemporanii săi.

O estetică simplă și un logo atrăgător

Deși Bowerman și Knight știau că designul solid al Blazer putea rivaliza cu calitatea adidas și Converse, erau, de asemenea, conștienți de faptul că acest lucru nu ar fi fost suficient pentru a cuceri fanii vechi ai concurenților lor. Pentru a combate acest lucru, ei s-au concentrat pe producerea unui aspect distinctiv, oferind variantei originale de culoare o parte superioară de un alb imaculat, o limbă din spumă expusă cu o etichetă de marcă și, cel mai important, logo-urile swoosh negre care coboară dinamic pe fiecare flanc. La acea vreme, simbolul Nike, asemănător unei căpușe, era încă destul de nou, dar devenise deja un semn imediat recognoscibil al produselor mărcii. Contrastul puternic dintre logo-ul mare și atrăgător și partea superioară albă a Blazer-ului a făcut ca acesta să nu poată fi ratat pe teren, chiar și atunci când era urmărit din ultimele rânduri ale stadionului sau pe un ecran de televizor gri. Această variație îndrăzneață a tonurilor a devenit un semn distinctiv al Blazer, deoarece Nike a urmat în curând modelul OG alb și negru cu modele decorate cu piele de căprioară viu colorată și swooshes albe pentru un contrast la fel de izbitor. Aceste tonuri simple, care au inclus roșu, albastru și verde, combinate cu lansarea timpurie a unui model lowtop alb și negru, au oferit jucătorilor mai multe opțiuni din care să aleagă, permițându-le să aleagă culorile care se potrivesc cel mai bine cu cele ale echipei lor și cu stilul în care preferă să joace. Încă o dată, Knight a fost la îndemână pentru a produce un slogan atractiv, descriind versiunile din piele întoarsă ca având "culori făcute pentru câștigători".

Atenție în creștere

Până în 1977, Blazer își făcuse un nume ca antrenor de baschet bine construit, cu confort și susținere bune. Asocierea sa cu Portland Trail Blazers a făcut ca pantoful să fie purtat de jucători din NBA precum Geoff Petrie, starul All-Star, iar campaniile publicitare inteligente ale lui Phil Knight, în care acesta se referea la pantof ca fiind "alegerea campionilor", l-au promovat suficient de bine încât să poată sta alături de rivalii săi destul de confortabil. Nike a început, de asemenea, să mărească gama de culori albe prin adăugarea de swooshes de diferite tonuri la partea superioară, inclusiv violet, gri și multe altele. Pe teren, Portland Trail Blazers a fost întărită prin semnarea puternicului atacant Maurice "The Enforcer" Lucas și sosirea foarte respectatului Jack Ramsay ca antrenor principal, și au câștigat liga pentru prima și singura dată până acum în 1977. Acest lucru a ajutat la aducerea unei atenții reînnoite asupra adidașilor de baschet Nike, deoarece fundașul Larry Steele a jucat într-o pereche de Bruins cu numele său de familie pe călcâi, dar Blazer era pe cale să primească un impuls și mai mare în popularitate datorită unei alte sponsorizări timpurii a jucătorilor mărcii. A venit din partea celui mai tare om din ligă: George Gervin.

Omul de gheață

George Gervin a fost un fundaș care a jucat pentru San Antonio Spurs. Gervin era în mod clar un jucător talentat, dar care încă nu își atinsese potențialul maxim. Gervin își făcuse deja o reputație de jucător liniștit, muncitor și relaxat în jurul terenului, ceea ce îi adusese porecla Iceman după ce Roland "Fatty" Taylor - un fost coechipier de pe vremea când juca la Virginia Squires - începuse să îi spună Ice. Sprijinindu-se pe această personalitate, Gervin s-a îmbunătățit ca marcator, făcându-și treaba cu calm și perseverență. În 1977, a ajuns pentru prima dată în echipa All-Star a NBA, deși ca rezervă, și a terminat sezonul pe locul șase în clasamentul celor mai buni marcatori din ligă, cu 1 895 de puncte. În sezonul 1977-78, el a devenit cel mai bun marcator din NBA pentru prima dată în carieră, grație unui meci incredibil de 63 de puncte împotriva echipei New Orleans Jazz, în ultima zi a sezonului regulat. Această revenire impresionantă l-a dus la 2232 de puncte la o medie de 27,2, devenind astfel campion la scor cu o marjă infimă de doar 0,1 puncte pe meci.

MVP-ul All-Star Nike

Cum Gervin începea să aibă performanțe care rivalizau cu cele ale purtătorilor de Converse, precum fostul său coechipier de la Squires, Julius Erving, Bowerman și Knight au fost încântați ca starul de la Spurs să le reprezinte brandul, mai ales că a dezertat de la celălalt mare rival al lor pentru a face acest lucru. Înainte de a îmbrăca Blazer-ul, Gervin purta de obicei pantofi de baschet adidas, dar a fost convins să schimbe încălțămintea în parte din cauza banilor oferiți de Nike, dar și pentru că gândirea "ieșită din comun" a lui Bowerman a produs un "pantof de mai bună calitate". Gervin a continuat să poarte adidașii de baschet Nike pe tot parcursul carierei sale și a fost imaginea modelului Blazer în perioada sa de glorie. După sezonul său revoluționar '77-'78, Iceman a devenit din nou campion la scoruri în anul următor, iar în anul următor a făcut un număr masiv de 2585 de puncte pentru a fi numit din nou lider la puncte, de data aceasta marcând cu peste 400 de puncte mai mult decât cel mai apropiat concurent al său, marele Moses Malone. Gervin a coborât pe locul al treilea în clasamentul general în sezonul '80-'81 după ce a pierdut câteva meciuri din cauza accidentărilor, înainte de a-l învinge pe Malone pentru a doua oară în 1982, cu un alt scor impresionant de 2551. El a fost, de asemenea, un pilon de bază al echipei All-Star în fiecare an până în 1985, devenind MVP All-Star cu swoosh-ul pe picioare în 1980, după un scor câștigător de 34 de puncte și 10 recuperări.

Promovarea Blazer-ului

Performanțele incredibile ale lui Gervin și remarcabila sa capacitate de a înscrie au dus echipa San Antonio Spurs de la o echipă de divizie medie la una care de obicei era în fruntea diviziei și ajungea în mod regulat în Playoffs. El i-a condus chiar până în finala Conferinței în 1982 și 1983, dar de ambele ori au fost eliminați de echipa lui Magic Johnson, Showtime Lakers, și de neopritul Kareem Abdul-Jabar. Cu toate acestea, isprăvile lui Gervin au ridicat Nike Blazer la înălțimi și mai mari, deoarece, în ciuda faptului că nu a câștigat niciodată un titlu, fanilor le plăcea să îl privească. Aceștia știau că va face spectacol, după cum a remarcat un comentator care s-a referit la el ca la o "rolă de evidențiere umană" în timpul unui meci împotriva LA Lakers. Această reputație a ajutat la promovarea modelului Nike Blazer, și este încă posibil să găsim imagini celebre cu el purtând modelul alb și negru în timp ce joacă elegant lovitura sa semnătură, finger roll, care întruchipează perfect abilitatea, controlul și flerul pe care le-a adus în joc. Faima lui Gervin a fost atât de bună pentru Blazer încât Knight și Bowerman au decis să îi facă jucătorului propria sa pereche specială. Alături de Steele's Bruin, a fost unul dintre primele exemple de Player Exclusive și a devenit cunoscut sub numele de Iceman Blazer pentru faptul că porecla de neuitat a lui Gervin a fost imprimată pe călcâi cu litere negre. Pe teren, acest model unic a atras și mai multă atenție asupra Blazer, în timp ce în afara terenului, Gervin a contribuit la popularizarea pantofului prin campaniile publicitare Nike. O imagine deosebit de iconică îl înfățișează stând pe un tron de gheață cu OG Blazer high-top în picioare și un zâmbet rece pe față.

Tehnologia avansează

Pe parcursul sfârșitului anilor '70 și începutului anilor '80, George Gervin s-a distins ca unul dintre cei mai mari jucători NBA din toate timpurile, ajutând în același timp Blazer să devină un model popular de baschet, atât în ligă, cât și printre jucătorii ocazionali. Cu toate acestea, în scurt timp, ambele și-au depășit apogeul și au fost înlocuite încet de modele mai noi. Gervin a trecut de 30 de ani și nu mai avea aceeași viteză ca înainte și, după un sezon alături de un tânăr Michael Jordan la Chicago Bulls, s-a retras din NBA înainte de a pleca în străinătate pentru a-și încheia cariera în Italia și Spania. Între timp, Nike Blazer a fost înlocuit de pantofi de baschet mai avansați din punct de vedere tehnologic, cum ar fi Air Force 1 din 1982 și linia de semnături Jordan, al căror succes uimitor a făcut din Nike marca de top în joc în deceniile care au urmat. Cu toate acestea, Blazer-ul iubit de Gervin nu avea să se sfârșească aici, deoarece o subcultură neașteptată i-a venit în ajutor.

Găsirea unei noi case

Deși Nike a conceput Blazer-ul pentru baschet, la fel ca multe dintre celelalte siluete sportive, acesta și-a găsit în cele din urmă o casă în altă parte. Pentru Blazer, această casă a fost lumea skateboarding-ului. Sportul exista de câteva decenii în momentul în care Blazer a apărut, dar era încă în curs de dezvoltare și nu atinsese încă niveluri semnificative de popularitate. Cu toate acestea, odată cu crearea primei roți de skateboard din poliuretan în 1972, acest lucru s-a schimbat și mult mai mulți oameni au început să practice acest sport. Acești noi fani aveau nevoie de anumite tipuri de încălțăminte pentru a patina eficient și s-a întâmplat ca Blazer să fie pantoful perfect pentru această sarcină. La sfârșitul anilor '70, patinatorii au început să își dea seama de acest lucru, iar mai mulți profesioniști au ales să îl poarte pentru suportul gleznei, tracțiunea și senzația de placă pe care o obțineau de la talpa din cauciuc vulcanizat. Era, de asemenea, un pantof foarte robust, cu apărătoarea groasă de noroi și partea superioară din piele durabilă sau piele întoarsă capabilă să reziste rigorilor patinajului de zi cu zi.

Intrarea într-un nou mileniu

De-a lungul anilor '80 și '90, adidașii de baschet Nike au ajuns adesea pe picioarele patinatorilor. Dunk și Air Jordan 1 au devenit pantofi de skate, iar Blazer a rămas, de asemenea, în cultură, conferindu-i astfel o nouă identitate și purtându-și numele în mileniul următor, în special în cadrul subculturii skateboarding-ului. Cu toate acestea, legătura lui Blazer cu skate-ul nu trebuie subestimată, aceasta fiind cea care, în cele din urmă, a readus pantoful în mainstream.

Primele colaborări

La fel ca multe dintre modelele de patrimoniu Nike, secretul revenirii lui Blazer a fost colaborările. Una dintre cele mai timpurii colaborări a fost cu popularul brand de îmbrăcăminte stradală Stussy. Apreciat în rândul comunității de skateri, Stüssy colaborase deja cu Nike la o versiune a modelului Dunk, iar în 2002 a ales Blazer pentru următorul lor efort de colaborare. Împreună, au creat două modele mid-tops din piele: unul albastru marin cu un swoosh roz vibrant, celălalt gri cărbune cu un logo verde viu, păstrând astfel schema simplă de culori în două tonuri a clasicului Blazer. În anul următor, artistul graffiti Futura a creat o versiune îmbrăcată în piele de căprioară cu un strat de bază albastru închis, suprapuneri bej cu nisip și accente verzi cu frunze. Aceste nuanțe discrete i-au conferit un aspect elegant, făcându-l un model popular, însă lansarea sa limitată la doar 1 000 de perechi a însemnat că doar câteva persoane au putut intra în posesia acestui adidaș colaborativ.

Un pantof de skate oficial

În ciuda faptului că aceste două parteneriate au adus Nike Blazer în atenția pasionaților de adidași, acesta era încă un model de nișă la începutul anilor 2000. Cu toate acestea, după ce Sandy Bodecker a reușit să cucerească lumea skate-ului prin implicarea skaterilor și a magazinelor de skate în crearea Nike SB în 2002, scena a fost pregătită pentru o revenire și mai puternică. Acest lucru a venit în 2005, când cunoscutul skateboarder și fan Blazer Lance Mountain a făcut echipă cu noua divizie de patinaj a Nike pentru a oferi siluetei o reconstrucție specifică skate-ului. Din moment ce era deja o opțiune bună pentru skateri, actualizarea părea așteptată de mult și nu era nevoie să se schimbe prea multe pentru a o aduce în linie cu alte încălțăminte de calitate a sportului. Mountain a adăugat pur și simplu un pic mai multă căptușeală, în special pe limbă, și a plasat amortizarea Zoom Air în talpa intermediară pentru confort maxim, făcând în cele din urmă Blazer un pantof de skate oficial. Astăzi, acesta este un element de bază al gamei Nike SB, iar Mountain, care a fost angajat oficial în echipa de skate a mărcii în 2007, a fost responsabil pentru mai multe colaborări populare pe SB Blazer.

Supreme x SB Blazer

Bazându-se pe succesul în creștere al modelului SB Blazer, brandul de lifestyle pentru skateboarding Supreme a decis să se implice în model pentru un trio de adidași colaborativi în 2006. Cu fețe căptușite de tip jachetă, șnururi din piele de șarpe falsă și detalii aurii, acest set de modele luxoase a adus un aspect high-end și un șic retro gamei Blazer, permițându-i să concureze cu incredibil de popularul SB Dunk.

O serie de parteneri colaboratori

Colaborările Blazer de la mijlocul anilor 2000 au consolidat silueta ca unul dintre clasicii Nike, iar marca a oferit o serie întreagă de noi variante de culori în anii 2010. Reputația sa s-a extins dincolo de a fi doar un pantof de skate respectat, iar oamenii au început să îl poarte ca un adidaș de lifestyle de zi cu zi pentru confortul și estetica sa simplă. Din ce în ce mai mulți colaboratori au dorit să lucreze la Blazer, ceea ce a dus la parteneriate captivante cu brandul de modă japonez Comme des Garçons, Fragment Design al lui Hiroshi Fujiwara, magazinul de streetwear Slam Jam, sacai, brandul avangardist al lui Chitose Abe și chiar serialul TV SF Stranger Things. Alături de aceasta, Blazer a rămas o parte importantă a scenei de skate, iar Nike s-a asociat cu branduri de skate precum Polar Skate Co din Suedia, Gnarhunters a Elissei Steamer și Welcome Skateboarding din Madrid, precum și cu skateri profesioniști precum Kevin Bradley, Mason Silva și Grant Taylor. Cu toate acestea, una dintre cele mai căutate colaborări Blazer este adidașul din 2017 creat cu eticheta de modă Off-White™ a lui Virgil Abloh. Acest design deconstruit cu artă a venit ca parte a revoluționarei colecții "The Ten" a lui Abloh, cu un swoosh mărit, semnătura mărcii Off-White și caracteristici accentuate care evidențiază elementele intrinseci ale Blazer-ului. În 2018, Abloh a proiectat încă două variante de culori, de data aceasta cu o temă de Halloween, înainte de a lucra la un model special cu superstarul tenisului Serena Williams.

Un simbol al modei

Până în anii 2020, Blazer era din nou o parte importantă a culturii pop moderne, iar Nike a continuat să extindă colecția cu noi variante de culori, modele actualizate și alte colaborări. Modelul a fost adoptat de celebrități, de la Wiz Khalifa, care a purtat modelul clasic alb și negru pentru un interviu în 2022 la Jimmy Kimmel Live, și Anne Hathaway, care a fost surprinsă purtând un Blazer Mid cu un swoosh cu imprimeu leopard, până la Tia Mowry, care a postat o fotografie cu ea purtând un Nike Blazer Mid '77 Next Nature pe rețelele sociale în 2023. De fapt, social media a avut un mare impact asupra traiectoriei modelului Blazer în această perioadă, influenceri populari precum Vittoria Ceretti și Bella Hadid purtând tenișii și aducându-i și mai multă credibilitate ca articol de modă înaltă.

Clasicul atemporal suprem

Au trecut mai bine de cinci decenii de când Nike Blazer a apărut pentru prima dată pe terenurile de baschet din NBA și, cu toate acestea, rămâne o parte centrală a culturii adidașilor din întreaga lume, chiar dacă este un pantof de baschet slab după standardele actuale. Ca multe alte siluete Nike, a făcut tranziția de la sport la modă prin intermediul unor subculturi neașteptate, dar, spre deosebire de majoritatea acestor pantofi, designul său nu s-a schimbat aproape deloc în acest timp. Astăzi, modelul standard arată aproape la fel ca în anii 1970, cu o estetică curată care îl face ușor de stilizat, o construcție robustă care îl menține durabil și o talpă confortabilă care susține uzura zilnică. Preferat inițial pentru performanțele sale sportive și acum foarte apreciat pentru estetica sa retro elegantă, Nike Blazer este întruchiparea clasicului atemporal.